Negli ultimi sei decenni, San Francisco e Osaka, in Giappone, sono state “città gemelle”, partecipando a eventi speciali e programmi che promuovono lo scambio culturale. Ma come riferisce Jacey Fortin per il New York Times, Osaka si è mossa per recidere la relazione dopo che San Francisco ha approvato un monumento per "confortare le donne", donne che furono schiavizzate e costrette a lavorare nei bordelli militari giapponesi durante la Seconda Guerra Mondiale.
La statua, che è stata inaugurata a settembre, è stata eretta a St. Mary's Square, nel centro di San Francisco. Presenta tre donne - che rappresentano individui della penisola coreana, della Cina e delle Filippine - tenendosi per mano su un piedistallo. Accanto al piedistallo si trova una statua di Kim Hak-sun, che nel 1991 divenne la prima persona a testimoniare pubblicamente delle sue esperienze costrette alla schiavitù sessuale come "donna di conforto".
"Questo monumento testimonia la sofferenza di centinaia di migliaia di donne e ragazze eufemisticamente chiamate" donne di conforto ", che furono schiavizzate sessualmente dalle forze armate imperiali giapponesi in tredici paesi del Pacifico asiatico dal 1931 al 1945", si legge nel memoriale.
Ma il tema delle donne di conforto ha infiammato a lungo le tensioni tra il Giappone e la Corea del Sud (si ritiene che la maggior parte delle donne di conforto fosse coreana). Gli attivisti hanno accusato il Giappone di minimizzare la portata delle sue atrocità, mentre i funzionari giapponesi sostengono che le accuse contro i militari di guerra del paese sono "unilaterali", riferisce Fortin.
Il sindaco di Osaka Hirofumi Yoshimura ha detto ai giornalisti che la statua è "altamente deplorevole", secondo Reuters, aggiungendo che il "rapporto di fiducia è stato completamente distrutto". Si prevede che Yoshimura taglierà ufficialmente i legami con San Francisco entro la fine dell'anno.
L'uso del Giappone di "stazioni di conforto", o bordelli militari, iniziò già nel 1932, secondo un rapporto delle Nazioni Unite. La pratica si intensificò dopo il 1937, quando l'esercito imperiale giapponese catturò Nanchino e continuò per tutta la seconda guerra mondiale, mentre la presenza di soldati giapponesi aumentava in varie parti dell'Asia. Per procurarsi un numero sufficiente di donne per soddisfare le esigenze dell'esercito, i reclutatori ricorsero all '"inganno ... violenza e vera coercizione", afferma il rapporto.
Non è chiaro quante donne siano state costrette alla schiavitù sessuale dall'esercito giapponese; le stime vanno da 20.000 a 200.000, secondo Krishnadev Calamur dell'Atlantico.
Nel 1993, il Giappone ha riconosciuto ufficialmente di aver costretto le donne a lavorare nelle stazioni di conforto. Ma gli attivisti, compresi i sopravvissuti alle case di riposo giapponesi, hanno continuato a chiedere scuse formali al Giappone e hanno invitato il paese a fornire un risarcimento alle donne che avevano sofferto per mano del suo esercito. Tali richieste sono state soddisfatte in un accordo del 2015 tra Giappone e Corea del Sud, che ha visto le scuse del Giappone e ha dedicato 1 miliardo di yen (quindi circa 8, 3 milioni di dollari) alla cura delle donne sopravvissute. Secondo Reuters, i paesi hanno concordato che la questione sarebbe stata successivamente "risolta irreversibilmente".
Eppure, le ostilità persistono. A gennaio, il Giappone ha temporaneamente richiamato il suo ambasciatore in Corea del Sud dopo che un monumento per confortare le donne fu eretto nella città di Busan. E i funzionari giapponesi hanno protestato quando la Corea del Sud ha invitato una ex donna di conforto a un banchetto di stato per il presidente Donald Trump all'inizio di questo mese.
La statua di San Francisco è stata donata alla città dalla Justice Coalition "Comfort Women", che sostiene i sopravvissuti alle case di conforto giapponesi. Julie Tang, una presidente della coalizione, dice a Fortin of the Times che il monumento non era destinato a causare offesa al popolo giapponese.
"Il problema è la libertà delle donne dalla violenza sessuale", afferma, "specialmente da stupri e aggressioni durante la guerra".
