Sono passati più di 80 anni da quando Amelia Earhart è svanita durante il suo sfortunato tentativo di circumnavigare il globo - e per più di 80 anni, la gente ha cercato qualsiasi traccia del famoso aviatore. La scorsa settimana, è stata annunciata la notizia che una spedizione di ricerca si dirigerà verso l'isola di Nikumaroro, una macchia disabitata nel Pacifico dove, secondo una teoria, Earhart e il suo navigatore, Fred Noonan, fecero un atterraggio di emergenza e alla fine morirono. Alla guida della nuova avventura c'è Robert Ballard, l'oceanografo che trovò il relitto sommerso del Titanic.
La spedizione, che partirà il 7 agosto, utilizzerà l' E / V Nautilus, una nave da ricerca dotata di tecnologie avanzate di mappatura dei fondali marini, tra gli altri sistemi. La speranza è quella di trovare qualche segno dell'aereo di Earhart sul fondo dell'oceano, riferisce Rachel Hartigan Shea del National Geographic, che sta filmando la spedizione per un documentario che andrà in onda ad ottobre. Allo stesso tempo, una squadra archeologica indagherà su alcuni siti sulla terra, alla ricerca di eventuali indizi che Earhart e Noonan fossero lì.
Ballard è una stella dell'esplorazione in acque profonde; oltre ai resti del Titanic, ha scoperto il relitto della pattuglia della seconda guerra mondiale di John F. Kennedy, la nave da guerra nazista affondata Bismarck e gli antichi relitti nel Mar Nero. Ballard crede che le acque intorno a Nikumaroro potrebbero contenere la chiave di uno dei misteri più duraturi del 20 ° secolo: cosa è successo a Earhart e Noonan in quel fatidico giorno del 2 luglio 1937?
"Non ci andrei se non fossi sicuro", Ballard dice a Bianca Bharti del National Post . "Il fallimento non è un'opzione nella nostra attività."
Ma Dorothy Cochrane, curatrice del dipartimento di aeronautica del National Air and Space Museum, dubita che l'imminente spedizione a Nikumaroro rivelerà qualsiasi segno tangibile dell'aereo di Earhart. È altamente improbabile, dice, che Earhart e Noonan siano mai finiti sull'isola.
La teoria di Nikumaroro è stata promossa con entusiasmo dall'International Group for Historic Aircraft Recovery (TIGHAR), un'associazione senza scopo di lucro che è da tempo a caccia di Earhart. L'essenza della teoria è la seguente: Incapace di localizzare una stazione di rifornimento designata su Howland Island, un altro punto disabitato nel Pacifico centrale, Earhart e Noonan fecero un atterraggio di emergenza su una scogliera di Nikumaroro, che si trova a circa 350 miglia marine a sud-est di Howland . Come spiega Alex Horton del Washington Post, Nikumaroro è un altopiano che sorge sul livello del mare con una pendenza di 10.000 piedi che precipita sul fondo dell'oceano. Ballard e i suoi colleghi baseranno la loro ricerca sulla convinzione che l'aereo Lockheed Electra di Earhart alla fine sia caduto giù per il pendio, lasciando Earhart e Noonan bloccati sull'isola.
Ma questa teoria, secondo Cochrane, "non segue i fatti del volo di [Earhart]". Ore prima della sua scomparsa, l'aviatore era decollato da Lae, in Nuova Guinea, con l'intenzione di fare una sosta cruciale su Howland, dove la taglierina della Guardia Costiera Itasca stava aspettando di aiutarla a guidare l'isola. "Avevano un posto dove lei poteva pernottare", spiega Cochrane. "Avevano carburante per lei per passare al suo prossimo lungo volo sull'acqua."
All'alba del 2 luglio, il personale della Guardia Costiera ha iniziato a rispondere alle chiamate di Earhart e Cochrane afferma che ad ogni chiamata l'intensità del suo segnale radio aumentava, suggerendo che si stava avvicinando sempre di più all'isola Howland. Presto divenne chiaro che il volo stava andando pericolosamente male: “Dobbiamo essere con te, ma non possiamo vederti. Il carburante sta per esaurirsi, ”Earhart emise una radio alle 7:42 del mattino, ma sia Earhart che la Guardia costiera sembravano credere che il suo aereo fosse vicino a Howland.
"Il personale della nave corre in giro a cercarla", afferma Cochrane. "La sua potenza radio è vicina ... Pensano tutti che sia vicina, possibilmente in vista."
Alle 8:45, Earhart riferì che lei e Noonan stavano “correndo verso nord e sud”, e poi il silenzio. Prima che la Guardia costiera avesse perso il contatto con lei, Earhart non aveva menzionato che avrebbe tentato di atterrare altrove. "E se è così preoccupata, è così a corto di carburante, come farà a volare altre 350 o 400 miglia verso un'altra isola?" Chiede Cochrane. È d'accordo con la conclusione del governo degli Stati Uniti sul destino di Earhart: lei e Noonan hanno finito il carburante e si sono schiantati nell'Oceano Pacifico.
"Era vicina all'isola [Howland]", sostiene Cochrane. "Non ci sono dubbi."
Earhart e Noonan probabilmente hanno esaurito il carburante e si sono schiantati nell'Oceano Pacifico, secondo il governo degli Stati Uniti. (Jamie Simon) I sostenitori della teoria di Nikumaroro hanno prodotto diversi elementi di prova per sostenere le loro idee su come Earhart abbia incontrato la sua sfortunata fine. Tra questi c'è una foto sfocata scattata al largo dell'isola nel 1937; TIGHAR sostiene che l'immagine potrebbe mostrare un pezzo del carrello di atterraggio di Lockheed Electra che sporge dal bordo delle acque. L'anno scorso, una rivalutazione forense delle ossa trovate su Nikumaroro nel 1940 concluse che avrebbero potuto appartenere a Earhart, sebbene i medici che inizialmente esaminarono i resti credessero che provenissero da un maschio europeo o polinesiano. Le stesse ossa sono scomparse, quindi la nuova analisi si basava su misurazioni vecchie di decenni.
Sempre l'anno scorso, TIGHAR ha presentato uno studio che ha scoperto che dozzine di chiamate radio precedentemente respinte erano in realtà trasmissioni “credibili” da Earhart, inviate dopo che il suo aereo era scomparso. I risultati dello studio suggeriscono che l'aereo era a terra e sulle sue ruote per diversi giorni dopo la scomparsa ", Ric Gillespie, direttore esecutivo di TIGHAR, ha detto a Rossella Lorenzi di Discovery News all'epoca.
Ma Cochrane non è convinto da nessuno di questi dettagli. Per uno, la Guardia Costiera e la Marina condussero una vasta ricerca di Earhart a seguito della sua scomparsa e non trovarono alcuna traccia di lei vicino a Howland Island o al di là di essa. "Hanno sorvolato l'isola [Nikumaroro] entro una settimana e non hanno visto nulla", spiega Cochrane. "È semplicemente inconcepibile che non l'avrebbero vista se fosse stata su [Nikumaroro] in qualche modo". E per quanto riguarda la valutazione di TIGHAR sulle presunte trasmissioni radio post-scomparsa, Cochrane afferma che "[m] qualcuno ha affermato di ascoltarla chiamate vocali o di soccorso, ma nessuna di queste è mai stata confermata o autenticata. "
Cochrane sa che le persone continueranno a cercare Earhart fino a quando non verrà scoperto qualcosa, qualsiasi cosa a lei collegata - e in effetti, Cochrane pensa che sia del tutto possibile che un giorno l'aereo dell'aviatore venga trovato nelle vicinanze dell'isola di Howland. Ma spera anche che mentre solchiamo le nostre sopracciglia sul mistero della scomparsa di Earhart, ci prendiamo del tempo per apprezzare le imprese impressionanti che ha compiuto mentre era ancora in vita: salire alle altezze di un'industria dominata dagli uomini, scrivere, tenere conferenze e sostenere la parità diritti e opportunità.
"[S] ha lavorato nella sua carriera", dice Cochrane. "Ha una sua eredità molto forte."
Nota del redattore, 31 luglio 2019: una versione precedente di questo articolo citava erroneamente Cochrane che diceva "Hanno sorvolato l'isola Howland nel giro di una settimana e non hanno visto nulla", quando, in realtà, si legge: "Hanno sorvolato troppo [Nikumaroro ] Isola nel giro di una settimana e non hanno visto nulla. "La storia è stata modificata per correggere questo fatto.
