In un recente sondaggio tra subacquei e pescatori di Cipro, i ricercatori hanno scoperto che il pesce leone invasivo ha colonizzato le coste orientali e meridionali dell'isola. Gli scienziati temono che questo progresso possa minacciare la biodiversità dell'intero Mediterraneo.
Il sondaggio, pubblicato questa settimana su Marine Biodiversity Records, ha identificato almeno 19 pesci leone lungo la costa, alcuni dei quali hanno mostrato un comportamento di accoppiamento.
Il pesce, miglia Pterois, può crescere fino a 18 pollici di lunghezza, pesa circa due chili e ha 18 spine velenose. È originario del Pacifico e dell'Oceano Indiano, dove i predatori naturali li tengono sotto controllo. Ma quando i pesci fuggono in acque al di fuori di questo intervallo, la mancanza di predatori naturali significa che gli invasivi distruggono le popolazioni di creature locali.
Secondo Aidan Quigley di The Christian Science Monitor , il pesce leone si morde sui pesci che normalmente mangiano le alghe. Senza questo bidello naturale, le alghe e le alghe si accumuleranno, soffocando a morte le barriere coralline. Il pesce leone si riproduce ogni quattro giorni tutto l'anno, rilasciando fino a 2 milioni di uova all'anno, che galleggiano a grandi distanze sulla superficie dell'oceano.
Il pesce ha già distrutto parti dei Caraibi, dove molti proprietari di acquari le rilasciano in natura. In uno studio, il pesce leone ha ridotto i pesci di barriera del 65% in soli due anni.
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Lionfish si trovano anche in Florida. Il pesce è apparso lì per la prima volta negli anni '80, ma la popolazione è esplosa dopo il 2007, riferisce David Martin ad AlJazeera America . Il pesce leone della Florida ora minaccia le popolazioni di pesci commerciali come cernia e dentice. Lo stato incoraggia i subacquei a raccogliere i pesci, che non temono gli umani, e ha anche iniziato uno sforzo di sensibilizzazione per incoraggiare le persone a mangiare il predatore.
Anche così, la maggior parte degli sforzi per controllare il pesce leone nell'emisfero occidentale sono falliti. Quindi fermare l'invasione del Mediterraneo è fondamentale.
"Questa è la prima prova scientifica che stanno invadendo, ma non sappiamo quale sarà l'impatto ecologico", dice a Quigley Jason Hall-Spencer, autore dello studio e biologo marino dell'Università di Plymouth. "Quello che sarebbe meglio è fermarlo ora, invece di aspettare di vedere quali sono gli effetti ambientali".
I ricercatori ritengono che due fattori principali abbiano portato all'invasione del pesce leone. In primo luogo, mentre i cambiamenti climatici, le fredde acque del Mar Mediterraneo si sono riscaldate abbastanza da diventare attraenti per i pesci. In secondo luogo, l'anno scorso è stata completata un'espansione e un approfondimento del canale di Suez. Questo cambiamento ha eliminato le regioni salate del canale che hanno impedito l'attraversamento del pesce. "Con un maggiore flusso di acqua che attraversa, è più favorevole alla diffusione di specie invasive", dice Hall-Spencer a Quigley.
Nel comunicato stampa, Hall-Spencer suggerisce che nel mese successivo devono essere intraprese azioni immediate per controllare il pesce, come incoraggiare i subacquei a lanciarli. Le soluzioni a lungo termine potrebbero anche includere l'introduzione di predatori naturali come la cernia oscura.
