La fedeltà del baseball al suo passato supera facilmente quella di qualsiasi altro sport. Non solo i giocatori di oggi sono ancora paragonati a Babe Ruth, Honus Wagner e Walter Johnson, star dei primi del 20 ° secolo, ma la struttura e le regole del baseball sono sostanzialmente le stesse di un secolo fa.
Tale connessione è resa particolarmente vivida dal riscoperto "Laws of Base Ball" del 1857, un documento di 14 pagine, soprannominato la Magna Carta dello sport, e fatto la sua prima apparizione in una grande mostra, presso la Library of Congress. Il venerato manufatto è in prestito da Hayden Trubitt, un fan per tutta la vita di questo sport, che lo ha acquistato all'asta nell'aprile 2016 per $ 3, 26 milioni, dopo aver sottoscritto un mutuo da $ 1 milione a casa sua per farlo.
Gli storici del baseball erano consapevoli che una convenzione dei club della zona di New York del 1857, avviata dal Knickerbocker Base Ball Club, aveva standardizzato le regole del gioco. Ciò che non sapevano da più di un secolo era che il documento con le sue regole proposte e finalizzate era sopravvissuto.
Ha fatto il suo debutto senza fanfara in un'asta di Sotheby's del 1999. L'offerente vincitore ha involontariamente acquistato il documento come parte di una vasta raccolta di mappe. L'autenticazione arrivò 16 anni dopo, portando alla vendita di Trubitt quando John Thorn, lo storico ufficiale della Major League Baseball, la etichettò come la "Magna Carta del baseball".
"La provenienza è impeccabile", afferma Thorn, "ed è logico che le leggi, come stampate sui giornali del giorno, dovessero basarsi su una serie di proposte scritte a mano dalla delegazione Knickerbocker, che ha definito la convenzione “.
Nel 1996, Charlie O'Brien, il cacciatore di Toronto Blue Jays, introdusse la maschera da caccia in stile hockey. (Libreria del Congresso) 
La canzone del cantautore Jack Norworth di Tin Pan Alley racconta la storia di Katy Casey che vuole che il suo fidanzato la porti a un gioco piuttosto che a uno spettacolo. (Divisione musicale, Biblioteca del Congresso) 
Questa tanto ambita carta da baseball del 1933 di George Herman Ruth risale alla ventesima stagione della sua carriera di 22 anni. (Big League Chewing Gum, Boston, Biblioteca del Congresso) 
Il "Laws of Baseball" scritto a mano, la Magna Carta, è il documento fondante del gioco moderno. (Prestito agevolato da Hayden Trubitt, San Diego, California (007.00.00)) 
Un raro foglio di carte da baseball non tagliato con il Washington Base Ball Club del 1887 (Library of Congress) Il documento illustra il nucleo del baseball: le basi sarebbero distanti 90 piedi; che un gioco avrebbe nove inning; e che ci sarebbero nove giocatori da una parte. L'ex giocatore Daniel 'Doc' Adams, eletto come ufficiale presiedente della convenzione, è stato autore delle leggi, che sono state esposte insieme a due precedenti bozze: le Regole della Base Ball del 1856 proposte e le Regole del 1856-57 per le partite a baseball della Base Ball, che insieme costituirono la base per le Leggi del 1857). Altre regole sarebbero state messe nella loro forma moderna decenni più tardi - la distanza di lancio è stata fissata alla sua attuale distanza nel 1893 - ma fu con questo documento che il baseball divenne il primo sport organizzato negli Stati Uniti. "Questi documenti costituiscono una parte preziosa di Americana perché il baseball è il nostro gioco nazionale, fino ad oggi", afferma Thorn.
Osservando che il manoscritto include note delle deliberazioni scritte ai margini in tempo reale, o "la storia mentre viene fatta", Trubitt, che non ha precedenti di raccolta o aspirazioni, parla appassionatamente della sua scoperta. "Sarebbe difficile definire gli Stati Uniti culturalmente senza sport", afferma. “E questo è interamente basato sugli sport organizzati. Il modo in cui il baseball si organizzò nel 1857 fu attraverso un metodo incredibilmente americano e democratico. Era una convenzione di, da e per i giocatori, con tutte le opinioni prese in considerazione negli emendamenti e nelle votazioni. Non è stato come se qualcuno avesse comandato che tutto ciò accadesse, come nel college football. È davvero notevole e toccante. È una storia americana. "
David Mandel, capo dell'ufficio dei programmi interpretativi della Library of Congress, afferma che il team della mostra ha scelto di concentrarsi sull'idea del baseball come comunità piuttosto che enfatizzare la cronologia dello sport.
"È una narrazione tematica", afferma Mandel. "Riguarda le origini del gioco e anche l'inclusività crescente in termini di chi sta giocando, della cultura del campo da baseball e degli aspetti commerciali di questo sport, e anche un po 'di arte e scienza del gioco."
Nella sezione intitolata "Who's Playing", un foglio non tagliato di carte da baseball dei membri del Washington Base Ball Club del 1887 integra un foglio non tagliato di carte da baseball del 1994.
Una squadra formata da falegnami in età scolare dell'Indiana posa nel 1908 con la sua mazza da baseball per il riformatore sociale e fotografo Lewis Hine, che stava documentando le pratiche di lavoro minorile. (Lewis Wickes Hine, Biblioteca del Congresso) 
Prove della Little League per ragazze, a cui è stato permesso di giocare per la prima volta nel 1974, a Hoboken, New Jersey, 3 aprile 1974. (Bettye Lane, Library of Congress) 
Un'uniforme di Rockford Peaches appartenente al famoso ladro di basi Dottie Ferguson Key, che ha giocato nella Lega di baseball professionale delle ragazze americane dal 1945 al 1954 (Library of Congress) 
La prima menzione stampata nota del baseball si trova in A Little Pretty Pocket Book nel 1781, un'edizione americana di un libro per bambini britannico. (Libreria del Congresso) "Vedi che alcune delle pose sono comparabili", afferma Susan Reyburn, curatrice della mostra. “I giocatori si sono trasferiti da uno studio nel 1887, dove posavano per le foto mentre si trovavano su un pavimento con moquette floreale, una seconda base di carta e una palla appesa a una corda in cui si vedono le foto scattate sul campo. Sulle carte del 1994, puoi vedere l'incredibile diversità: questo non è più il Washington Base Ball Club completamente bianco. Stai vedendo ogni sorta di giocatore di baseball incluso in questo altro set. ”
Una sincera lettera scritta a mano nel 1950 a Branch Rickey di Jackie Robinson, il primo afroamericano a giocare nelle principali leghe, grazie al dirigente che ha dato l'opportunità a Robinson e ha cambiato il gioco per sempre. "È stata la migliore esperienza che ho avuto associato a te e voglio ringraziarti molto per tutto ciò che hai significato non solo per me e la mia famiglia, ma per l'intero paese e in particolare i membri della nostra razza", ha scritto Robinson .
Una divisa di Rockford Peaches appartenente al famoso ladro di basi Dottie Ferguson Key, che ha giocato nella All-American Girls Professional Baseball League dal 1945 al 1954 è un punto culminante. La gonna incredibilmente corta mostra quanta poca protezione avesse per le sue slitte scivolose: rubò 461 basi in 950 partite. Una stampa del 1974 Bettye Lane, intitolata Little League Tryouts for Females, New Jersey è anche un notevole tributo alle ragazze che alla fine sono diventate idonee a giocare nel 1974.
Tra le varie attrezzature in prestito dalla Baseball Hall of Fame ci sono le scarpe di Babe Ruth, che assomigliano più a qualcosa che un minatore di carbone indosserebbe di qualsiasi tipo di calzatura sportiva. Ma ciò che colpisce altrettanto è l'accordo ausiliario di Babe Ruth del 1921, che stabilisce come ottenere diversi incentivi alla performance monetaria mentre la sua capacità di cambiare squadra era limitata dalla clausola di riserva del baseball. Lo stesso principio che legava legalmente i giocatori alle rispettive squadre era incorporato in un contratto della Western League del 1892, anch'esso in mostra.
"Questo è ciò contro cui i giocatori di baseball trascorrono il prossimo secolo combattendo", afferma Reyburn. “Uno dei temi che attraversa il baseball sono i giocatori che cercano di lottare per la propria libertà, qui nella contea più libera del mondo. Ed è proprio qui in questo documento dall'aspetto davvero innocuo. La clausola di riserva causerà scioperi e molte battaglie tra giocatori e proprietari negli anni '70. Eccolo lì, in un linguaggio molto prolisso, che sostanzialmente dice "noi siamo tuoi". "
Un'alta tribuna di 27 ', che i partecipanti possono fare in giro, è stata creata da una società di design per fornire una manifestazione fisica di com'è riunirsi in tribuna. "Il modo in cui definiremmo una comunità ai fini di questa mostra, negli Stati Uniti, quando il tempo è bello, in un dato giorno, le persone giocano a baseball o softball", afferma Mandel. “Da Omaha a Oakland, da Albany ad Atlanta. Il baseball fa parte del tessuto della vita americana in quel modo, con la sua natura quotidiana. "
Anche se si torna alle origini del baseball, la mostra della Library of Congress si collega al presente. Un libro per bambini del 1787 intitolato A Little Pretty Pocket Book, stampato per la prima volta in Inghilterra nel 1744, mostra figure in piedi accanto a pali, che funzionano come basi, e include la prima menzione dello sport in stampa insieme a un versetto ormai famoso: “Base- Palla / La palla una volta colpita / Via vola il ragazzo / Verso la prossima posta destinata / e quindi Casa con gioia. ”L'abbinamento nella mostra con H Is For Home Run, un libro per bambini del 2009, sottolinea che i libri di baseball per i bambini sono stati prodotti per più di due secoli.
"A differenza di altri sport organizzati, il baseball è stato con noi dall'inizio degli Stati Uniti, come attività", afferma Reyburn. “Penso che ci sia la sensazione che, anche se il calcio è qualcosa del gioco nazionale, il baseball è il passatempo nazionale. Anche adesso. Più persone stanno giocando a baseball e softball rispetto a qualsiasi altro sport. Il baseball è un po 'nel nostro DNA, perché dal 1780, se lo realizziamo o no, il termine "baseball" è stato qui, e i giochi di pipistrello e palla sono stati qui. Con le aggiunte al baseball che gli americani hanno fatto nel corso delle generazioni, penso che ci sia questo senso di appartenenza. Abbiamo fatto nostro questo gioco popolare. "
"Baseball Americana" è in mostra alla Library of Congress di Washington, DC fino a giugno 2019.
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