Filadelfia è conosciuta come la culla dell'indipendenza e delle cheesesteaks appiccicose, ma per alcuni l'organo Wanamaker definisce la città dell'amore fraterno. L'organo di 111 anni al Macy's Center City di Filadelfia è uno spettacolo da vedere: alto sette piani, del peso di 287 tonnellate e contenente 28.750 tubi, è lo strumento suonabile più grande del mondo. L'organo è grandioso, potente e capace di un suono sconvolgente, ma come spiega Ray Biswanger, direttore esecutivo del non profit Friends of the Wanamaker Organ, premia anche un attento ascolto. "Molte persone sono sorprese che l'organo possa avere sottigliezza, sfumatura, espressione, lirismo ... e che puoi suonarlo come un'orchestra", dice.
L'organo ha debuttato nel 1904 al Louisiana Purchase Exposition. Progettato da George Audsley e costruito dalla Los Angeles Art Organ Company, l'organo ha fatto la storia come il più grande organo a canne mai costruito. I visitatori si meravigliarono delle sue dimensioni e potenza, con il Los Angeles Times che riportava che "accordi pesanti vibravano nell'immensa stanza, provocando piccoli brividi che si insinuavano su e giù per le spine degli ascoltatori". strumento per una sala congressi a Kansas City, ma l'accordo fallì e l'organo rimase in un magazzino per cinque anni.
Nel 1909, John Wanamaker era nel mezzo dell'espansione del suo famoso grande magazzino Wanamaker nel centro di Filadelfia e voleva qualcosa di grandioso per battezzare la sua nuova grande corte alta 150 piedi al centro del negozio. Su suggerimento di suo figlio, Rodman, Wanamaker mandò un tecnico d'organo a controllare l'organo di esposizione per gli acquisti della Louisiana, ancora languendo nel magazzino. Dopo il rapporto del tecnico, Wanamaker decise che il più grande organo giocabile del mondo era esattamente quello che stava cercando, e lo acquistò per un riferito "quasi nulla". L'organo fu caricato pezzo per pezzo su 13 vagoni merci e spedito a Filadelfia, dove fu ufficialmente dedicata nel giugno 1911. Sei mesi dopo, John Wanamaker aprì il suo nuovo negozio al pubblico, con nessun altro che il presidente William Howard Taft presente.
Mentre l'anziano Wanamaker era l'uomo d'affari più famoso, era suo figlio Rodman a credere che l'arte potesse migliorare il fascino generale del negozio. “Sentiva che la musica doveva far parte della vita quotidiana delle persone e che rendeva le persone più felici, non solo i suoi acquirenti, ma anche i suoi dipendenti. [Rodman] ritiene che se le persone avessero una canzone nel cuore, ciò arricchirebbe l'esperienza umana ", afferma Biswanger.
Il giovane Wanamaker, che alla fine ha rilevato l'attività di suo padre, ha ampliato l'organo nel corso degli anni aggiungendo oltre 18.000 altre canne, rendendo l'organo più grande, più complesso e più rumoroso. Ha regolarmente commissionato concerti d'organo nella grande corte del negozio, coinvolgendo famosi organisti europei (tra cui Leopold Stokowski, che in seguito ha diretto la musica per il film Disney Fantasia ) per spettacoli che "hanno davvero fatto la storia della musica", secondo Biswanger.
La fiducia della famiglia Wanamaker ha venduto il loro negozio nel 1974 e Macy's ha rilevato l'edificio nel 2005, ma l'organo rimane parte della vita quotidiana del negozio. Il grande organista di corte Peter Richard Conte (solo il quarto nella storia dell'organo) esegue recital giornalieri, mescolando vecchi classici con nuovi favoriti. The Friends of the Wanamaker Organ organizza anche concerti speciali durante tutto l'anno, incluso l'annuale concerto Christmas in Grand Tradition.
Nel corso degli anni, Macy's ha investito in costanti restauri e ristrutturazioni per l'organo. Conte ha dichiarato alla NPR lo scorso anno che i restauri hanno reso l'organo "probabilmente il migliore che abbia mai suonato nella sua storia di oltre 100 anni". E mentre Filadelfia potrebbe essere piena di storia e delizie culinarie, c'è solo un posto dove puoi fare acquisti per le scarpe e parti con una canzone nel tuo cuore.
