Nel 2003 Jacques Lacour e suo fratello Ovide costruirono una casetta da pesca su un lago a forma di scia chiamato Old River che un tempo faceva parte del Mississippi, vicino a Batchelor, in Louisiana. Sfruttando le conoscenze e le tecniche locali sviluppate nel corso di decenni, hanno colpito un concetto architettonico che sta diventando di moda mentre i cambiamenti climatici guidano eventi inondazioni in tutto il mondo. Hanno fatto i loro affari, chiamati Old River Landing, anfibi.
Invece di fondare Old River Landing su una fondazione, i fratelli Lacour costruirono l'intera struttura su una base di polistirolo espanso, di cui 8.100 piedi cubi. Ciò è bastato a far galleggiare l'edificio in caso di alluvione, lasciando un'ulteriore tolleranza per l'azione delle onde da tempeste o barche. Per una maggiore stabilità, le maniche scorrevoli su ogni angolo dell'edificio circondano i poli verticali, il che significa che l'Old River Landing può andare su e giù, ma si sistema di nuovo in posizione, impermeabile alle correnti d'acqua e alle onde che potrebbero spingerlo.
“Old River tende a salire e scendere con il Mississippi, il che rende la pesca eccezionale e terribile. Può cambiare dall'oggi al domani ", afferma Lacour. "Essere in grado di riprendere gli affari immediatamente dopo che un'alluvione si è ritirata era fondamentale nella nostra mente per avere successo."
Batchelor è una comunità agricola, specializzata nella canna da zucchero. Ma l'Old River ospita i pescatori che arrivano da Baton Rouge o Lafayette e alloggiano in lodge privati o pubblici chiamati campi. A partire dalla fine degli anni '70, alcuni proprietari di case iniziarono a rendere i loro campi anfibi. Ora, quando il lago si alza, anche i campi.
Gli studi di architettura nei Paesi Bassi e altrove offrono versioni esclusive di queste case anfibie, o addirittura case che galleggiano completamente. Nel celebre e vulnerabile Lower Ninth Ward di New Orleans, la Make It Right Foundation di Brad Pitt ha commissionato alla società americana Morphosis Architects la costruzione di una casa anfibia chiamata FLOAT house. E il Buoyant Foundation Project, un'organizzazione no profit fondata da Elizabeth English, professore associato presso la Waterloo University School of Architecture in Ontario, utilizza moderne tecniche ingegneristiche per il retrofit delle case in aree soggette a inondazioni.
“Dobbiamo riconoscere che alla fine l'acqua farà ciò che l'acqua vuole fare e spostare il nostro approccio, come popolazioni umane che vivono sulla Terra, da una di tentare di dominare la natura a una che riconosce il potere della natura e delle opere in sincronia con quello ", dice l'inglese. “Abbiamo già intrapreso questo percorso di dighe, argini e sistemi di controllo dell'acqua, ed è davvero difficile tornare indietro. Ma non abbiamo bisogno di continuare a replicarlo. Non abbiamo bisogno di peggiorare la situazione. È tempo di fare un passo indietro dall'approccio del controllo e della fortificazione. ”
Quando l'uragano Katrina ha inondato l'80% di New Orleans, provocando lo sfollamento di un milione di persone e provocando danni per oltre 100 miliardi di dollari, l'inglese stava lavorando presso l'Hurricane Center della Louisiana State University sul comportamento aerodinamico dei detriti trasportati dal vento. Il disastro, in particolare il fallimento degli argini, le fece capire che le inondazioni avrebbero potuto fare danni molto peggiori di quanto il vento potesse mai fare. Anche gli uragani più recenti hanno avuto i loro effetti esacerbati dal design delle città che hanno colpito. Mentre l'uragano Irma ha provocato inondazioni inaspettate in Florida, l'uragano Harvey è stato catastrofico a causa delle precipitazioni che ha scaricato su Houston. Gli urbanisti hanno attribuito gran parte delle inondazioni lì alla prevalenza di blacktop e cemento, che mantiene l'acqua in cima al paesaggio piuttosto che lasciarlo insediare.
Per proteggere le case dalle inondazioni, la FEMA incoraggia l'elevazione statica (case sopraelevate) e non certifica le case anfibie per il programma nazionale di assicurazione contro le alluvioni, il che significa che i residenti devono spesso salire le scale e affrontare l'impatto visivo delle case sopraelevate. "La risposta della Federal Emergency Management Agency è stata, a mio avviso, del tutto insensibile al contesto culturale di New Orleans in particolare e della Louisiana del sud in generale", afferma l'inglese. L'elevazione statica permanente disturbava la sensazione estetica dei quartieri storici lì. Una studentessa le parlò di Old River Landing e cominciò a scoprire case anfibie in altre parti del mondo.
Ma ci sono più modi di lavorare con l'acqua che mitigare gli impatti delle alluvioni. Architetti e urbanisti stanno rivalutando tutti i modi in cui le città interagiscono con l'acqua, dai trasporti alle attività ricreative, dall'energia all'acqua potabile, e le loro idee hanno il potenziale per cambiare radicalmente le città come ha fatto l'auto nel 20 ° secolo.
"Le città che oggi iniziano ad abbracciare l'acqua e a trarre vantaggio dalle abilità dell'acqua, saranno le città che avranno prestazioni migliori dal punto di vista economico e sociale e politico in 20-30 anni", afferma Koen Olthuis, fondatore di Waterstudio, una società olandese che ha scoperto che progettare intorno all'acqua non è solo un mercato di nicchia. “Quando le situazioni cambiano - e ciò che sta accadendo ora, l'ambiente sta cambiando, il clima sta cambiando - le città devono reagire. Devi cambiare le abilità e le prestazioni della città per dare una reazione a questa situazione, e la reazione non dovrebbe combatterla, dovrebbe convivere con essa ".
Olthuis chiama questa idea la Città Blu e vede un'imminente progressione, dalle città verdi (a basso impatto) alle città intelligenti (connesse e reattive), alle città blu, che usano l'acqua per essere entrambe le precedenti. Una città ideale, dice, avrebbe raggiunto questo obiettivo usando l'acqua per raggiungere tre tipi di obiettivi: ridurre il fabbisogno energetico, generare energia e immagazzinare energia.
Waterstudio ha progettato questa diga generatrice di energia, chiamata Parthenon, per Arabian Oddysea. (Waterstudio) Waterstudio sta lavorando con Oddysea Development per mostrare queste strategie e altro in un resort di intrattenimento polifunzionale su un'isola artificiale di un chilometro quadrato in Bahrein. Chiamato Arabian Oddysea, il progetto dovrebbe iniziare nel 2019 ed essere completato nel 2023, secondo il presidente Dara Young. Il progetto stimato da 6 a 7 miliardi di dollari includerà negozi, hotel e ristoranti, nonché un santuario acquatico, una montagna artificiale e una pista ippica araba. Ma insieme e integrato nell'intrattenimento, Arabian Oddysea incorporerà l'acqua in modi progettati per migliorare l'efficienza energetica.
“L'integrazione di modi per sostenere i nostri bisogni incanalando energia ci consente di dare l'esempio. Il Bahrein è stato il primo a scoprire il petrolio, quindi vorremmo che il Bahrein fosse il primo nella regione a introdurre l'idroelettrico architettonico ”, afferma Young. "Nei prossimi cinque anni, si prevede che i paesi del Golfo dovranno generare il 40 percento in più di elettricità di quanto non siano ora ... ed è importante rimanere all'avanguardia e trovare soluzioni alternative".
Per fare ciò, Arabian Oddysea sta incorporando diversi elementi progettati da Waterstudio che utilizzano ciascuno l'acqua in modo diverso. Uno è un muro di mare, ma non è progettato come i normali muri di mare, che tendono ad essere grossi pezzi di cemento contro i quali le onde si infrangono e alla fine demoliscono. Chiamato Partenone, la diga è composta da colonne di turbine sospese sotto come i pilastri del suo omonimo. Mentre le onde fluiscono dentro e fuori, guidano le turbine, che generano energia sufficiente per circa 50 case, ma riducono anche l'azione dell'acqua in modo che dietro il muro, l'acqua rimanga calma.
Un'altra caratteristica è una serie di pannelli solari galleggianti che si trovano appena sotto la superficie dell'oceano. Nei climi caldi, esposti direttamente alla luce solare, i pannelli solari superano rapidamente la temperatura operativa ottimale. Ma quando viene permesso all'acqua di fluire su di loro, assorbono la luce solare a 80 gradi.
Ci saranno pannelli solari galleggianti appena al largo dell'isola artificiale in Bahrain. (Waterstudio) Tutta quell'energia deve essere immagazzinata, in qualche modo, e le batterie sono costose. Arabian Oddysea prevede di utilizzarlo per pompare acqua in serbatoi ospitati in edifici alti chiamati batterie blu, e poi lasciarlo scorrere verso il basso per far funzionare le turbine una volta che il sole è calato. Secondo Young, il 25 percento del fabbisogno energetico non di punta sarà ospitato nelle batterie blu.
Un altro elemento dell'Oddysea è un sistema di tubi pieni d'acqua che attraversano pareti e pavimenti di edifici, piazze e strade cittadine. L'acqua pompata aiuta a raffreddare la città, riducendo il carico sull'aria condizionata.
Anche l'intrattenimento includerà l'acqua, dice Young. L'ippodromo sarà sospeso su giochi d'acqua. L'acqua scaricata dalle batterie blu precipiterà in “cascate idrocinetiche” da 200 piedi che ospitano le turbine.
La visione di Othuis non si ferma al progetto Bahrein. Parla di musei o stadi galleggianti che potrebbero essere condivisi tra città attraverso corpi idrici, o addirittura intere città che si muovono, o si espandono e si contraggono, con le stagioni, aumentando la densità per mantenere il calore e aprendosi come un fiore in estate. Una vera città blu incorporerebbe questi progetti e altro per trattare l'acqua come uno strumento, piuttosto che una minaccia.
"Ci sono molte cose che non funzioneranno, [e che] forse faranno sempre parte di uno scopo o di una visione futuristici", afferma Othuis. "Ma vedi che alcune di queste idee alla fine faranno parte della prossima generazione di città."
Oddysea è alquanto singolare per portata, prezzo e paesaggio vergine. Ma ci sono molti altri progetti e proposte in corso che toccano innovazioni specifiche per affrontare aspetti minori della gestione delle risorse idriche. Un calcestruzzo permeabile di una società britannica chiamata Tarmac può assorbire 600 litri di acqua al minuto per metro quadrato. Uno studio di architettura danese ha progettato un garage che si trova in cima a un serbatoio d'acqua e si alza in cima alle acque alluvionali mentre scaricano nel serbatoio. Le dighe nei Paesi Bassi ora ospitano sensori che possono avvisare i manager in anticipo del sovraccarico, consentendo loro di evacuare o deviare l'acqua quando una parte è troppo stressata. A San Francisco sono necessari nuovi sviluppi di oltre 250.000 piedi quadrati per installare e far funzionare i sistemi di riciclaggio delle acque grigie.
Il gruppo architettonico danese THIRD NATURE ha progettato questo garage che si trova in cima a un serbatoio. Sotto la pioggia, il serbatoio si riempie di acqua piovana e il garage si alza. (TERZA NATURA) Con il progetto Bahrain, Waterstudio ha il vantaggio di lavorare su un nuovo sviluppo, in cui i progetti non sono vincolati da ciò che già esiste. Gran parte dei nostri corsi d'acqua, tuttavia, condividono già le coste con edifici o altre strutture che dovrebbero essere adattate o scartate. Questo è ciò che Baca Architects e H + N + S Landscape Architects stanno facendo sul fiume Waal nei Paesi Bassi. Un'inondazione del 1995 ha portato allo sviluppo del programma Room for the River di quella nazione, che cerca di accogliere i cambiamenti ai fiumi lì, e il fiume Waal è un progetto di punta per il programma.
A una curva del fiume, vicino al confine tra Olanda e Germania, la città di Quaresima era a rischio. Un'area pianeggiante appena all'interno di una penisola più alta, una specie di scorciatoia per il flusso del fiume, poteva inondare. Nell'ultimo decennio e mezzo, la città ha trasferito circa 50 abitazioni e cascine e H + N + S ha scavato un canale, trasformando la penisola in un'isola stagionale. Ora, il fiume avrebbe spazio per scorrere, alleviando le inondazioni non solo in Quaresima, ma anche a valle.
"Questo segna un cambiamento fondamentale nel pensiero, ad oggi, in Olanda, Germania, Regno Unito, che hanno costantemente costruito ... con la presunzione in termini di politica è che teniamo fuori l'acqua", afferma Richard Coutts, direttore di Baca Architects.
Baca Architects e H + N + S Landscape Architects hanno trasformato una penisola in una curva del fiume Waal, vicino al confine tedesco-olandese, in un'isola stagionale. (Baca Architects) 
Sono stati costruiti ponti per la nuova isola di Veur-Lent. (Baca Architects) 
Baca Architects sta attualmente lavorando a progetti per l'isola. (Baca Architects) 
I nuovi sviluppi terranno conto del rischio di alluvione. (Baca Architects) Il paesaggio è stato completato e sono stati costruiti ponti per la nuova isola di Veur-Lent. Ora, Baca Architects sta lavorando a progetti per lo spazio. Comprenderà parchi, un campeggio e un centro ippico. Le nuove case saranno sviluppate in base al rischio di alluvione della loro posizione. Quelli sull'acqua galleggeranno, in grado di alzarsi e cadere con la marea ogni giorno. Coloro che sono vulnerabili alla prevista variazione stagionale fino a 12 metri saranno anfibi in modo simile all'Old River Landing. Ancora più in alto, le case saranno costruite con un piano inferiore resistente alle inondazioni, per ridurre al minimo i danni in caso di alluvioni più grandi.
Se il progetto Veur-Lent va bene, potrebbe servire da modello per altre città e vie fluviali. Ma ci sono ancora ostacoli normativi da costruire in uno stile che non ha familiarità. Il programma nazionale di assicurazione contro le alluvioni della FEMA nega la copertura alle case galleggianti, mentre la estende alle case che si trovano sul terreno e che potrebbero allagarsi. Gli edifici anfibi, come Old River Landing, non sono ammissibili a qualsiasi prezzo. Proprio come molti dei loro vicini, i Lacours lo costruirono comunque.
"È uno stile di vita a cui siamo tutti abituati", afferma Lacour. “Crescere sul fiume, non c'è niente come l'esperienza diretta di vedere cosa può fare l'acqua e, se ci provi, potresti trovare una soluzione per quelle situazioni. Penso che ci siamo adattati alle mutevoli condizioni dei nostri fiumi. "
