Un recente articolo suggerisce che all'inizio della storia del Sistema Solare, due sub-lune si scontrarono per creare l'attuale Luna della Terra. Diverse persone hanno chiesto la mia opinione su questo nuovo concetto, quindi esaminerò come è stato ottenuto questo risultato, insieme ad alcune osservazioni generali sulla natura della moderna ricerca scientifica.
Oltre 25 anni fa, un modello popolare per l'origine della Luna è emerso in una conferenza speciale sulla Luna tenutasi a Kona, nelle Hawaii. Ogni volta che menziono che abbiamo tenuto una conferenza alle Hawaii, di continuo sussurra un sussurro di viaggi esotici, ma dovresti notare che in questa particolare conferenza, è stato difficile far uscire i partecipanti dalla sala riunioni: la tensione e l'eccitazione di un nuovo e rivoluzionario la scoperta è stata grandiosa. La comprensione collettiva degli attuali modelli di origine lunare era che erano tutti inadeguati in un modo o nell'altro. Ma a Kona è stata sostenuta una "nuova idea" - che un impatto gigantesco ha spruzzato materiale in orbita attorno alla Terra e che i detriti si sono coalizzati nella Luna. Questo concetto è stato supportato da quasi tutti i partecipanti ed è diventato affettuosamente noto come il modello "Big Whack". Sembrava soddisfare la maggior parte degli importanti vincoli fisici e chimici sull'origine lunare. Il lavoro successivo ha elaborato i dettagli riguardanti questo modello, ma le sue caratteristiche salienti sono state ben definite a Kona nel 1984.
Il Big Whack è successivamente entrato nel regno della "scienza consolidata" per quanto riguarda l'origine lunare, sebbene alcuni dissidenti rimangano. Ma un "consenso" di scienziati lunari che lavorano sembrava soddisfatto che l'origine della Luna fosse diventata un "problema risolto". Molte delle informazioni dettagliate su una tale collisione su scala planetaria provengono dalla modellizzazione computerizzata, in cui i parametri fisici di base come la dimensione dei due corpi, la velocità di impatto, l'angolo di incontro e la composizione in termini generali sono specificate come variabili di input. L'output del modello computerizzato ci dice quanto materiale è stato vaporizzato, fuso ed espulso, e quanto velocemente è stato espulso l'ejecta e dove è stato depositato. Come ci si potrebbe aspettare, questi calcoli sono estremamente coinvolti, che richiedono supercomputer avanzati che lavorano giorno e notte per settimane per sfornare i risultati.
Alcuni scienziati tendono ad essere scettici sui risultati puramente computazionali. Nella modellazione al computer, i risultati sono buoni solo come i valori e le ipotesi di input, il realismo del modello, l'inevitabile semplificazione necessaria per far sì che il modello si adatti al computer e quanto i risultati vengano interpretati con cura e riflessione. Dopo che i primi modelli di computer Big Whack furono lanciati e presentati a conferenze scientifiche, vari lavoratori lunari avanzarono domande o problemi che non erano ben spiegati dai modelli esistenti. I modelli sono stati ottimizzati per soddisfare le difficoltà. In effetti, sembrava che i modelli fossero suscettibili di modifiche infinite. Se non è stato possibile trovare una modifica, l'osservazione è stata messa in discussione o ritenuta irrilevante. I modelli dovrebbero essere abbastanza flessibili da spiegare i valori anomali dei dati e il fatto strano e scomodo, ma dovrebbero anche fare previsioni che possono essere testate da esperimenti o osservazioni. Un modello che è infinitamente flessibile alla fine è scientificamente inutile.
Quindi per quanto riguarda l'origine della Luna, ci troviamo con un problema risolto per il quale esiste un forte consenso degli esperti. Gli scettici di Big Whack hanno osservazioni scarse o irrilevanti o sono geoscienziati qualitativi e razionali, incapaci di comprendere la complessa "fisica" planetaria.
Il che ci riporta a Two Moon Junction. Il recente studio che suggerisce che la Luna è il prodotto della collisione di due sub-lune è una conseguenza dello stesso tipo di modellizzazione computerizzata fatta su problemi nell'accrescimento planetario, incluso il Big Whack. La cosa insolita nel nuovo scenario è che i due oggetti sono relativamente piccoli all'inizio (non di dimensioni terrestri, ma di alcune centinaia di chilometri di diametro) e si scontrano a velocità relativamente basse, inferiori a 2 km / sec. Il risultato di queste condizioni insolite, si sostiene, è che il dispositivo di simulazione si è "intonacato" sull'oggetto più grande, senza formare un cratere. Questo "spackling" di materia aggiunge una crosta spessa in modo anomalo al lato più lontano della Luna e spinge liquidi semi-fusi, in fase avanzata attorno al lato vicino, tenendo conto simultaneamente di due principali enigmi lunari: la crosta del lato più spesso più spessa e la concentrazione di KREEP (potassio, terre rare e fosforo) sul lato occidentale occidentale della Luna.
Sembra abbastanza buono, eh? Bene, ci sono alcuni problemi con esso. L'idea che un impatto a bassa velocità non formi un cratere è controindicata dall'esistenza di crateri da impatto secondari sulla Luna. I crateri secondari vengono creati quando blocchi e nuvole di detriti vengono espulsi da un cratere di impatto sulla Terra e scavano nuovi crateri, sia come singoli fori isolati o come catene e gruppi di più crateri. Poiché queste caratteristiche sono formate da materiale lanciato dalla superficie della Luna, non possono essere state create a velocità maggiori della velocità orbitale lunare (circa 1600 m / sec). Poiché l'intervallo balistico per la maggior parte dei secondari è in genere inferiore a poche decine di chilometri dal primario, la maggior parte era formata da impatti a velocità molto più basse, in genere inferiori a 1 km / sec. Inoltre, l'aggiunta della crosta laterale lontana come strato sedimentario non si confonde con l'osservazione che la crosta lunare è uno strato globale contiguo lateralmente, composto ovunque da rocce simili (ma di proporzioni variabili). Gli autori dello studio riconoscono che questo è un problema, ma suggeriscono che le due lune secondarie avrebbero già formato le proprie croste, probabilmente della stessa composizione poiché provengono dalla stessa regione del Sistema Solare. Questa spiegazione appare piuttosto ad hoc ed elastica per me, un esempio della "flessibilità" per la quale i modelli di computer sono famosi.
Il Big Splat non è ancora stato abbracciato dalla maggior parte della comunità scientifica lunare, ma sarà sicuramente esaminato e considerato da molti. In questa fase, rimane un modello e non una descrizione della realtà, ma piuttosto la descrizione di una possibile realtà. La distinzione è importante. Né i "voti" della comunità scientifica lunare né l '"eleganza" del modello sono rilevanti in termini di validità. Gli autori descrivono alcuni possibili test del loro modello nel documento, ma questi non mi sembrano né particolarmente conclusivi né facili da realizzare.
Quindi c'erano originariamente due lune su Miami (o meglio, dove un giorno Miami sarebbe esistita)? Può essere. Ma il fatto che qualcuno possa creare un modello al computer di un processo complesso non è la prova della sua realtà. In questo e in casi simili, l'onere è a carico dei suoi sostenitori di offrire test o osservazioni sperimentali per dimostrare il loro caso. Nel frattempo, nulla è risolto e il consenso è irrilevante.
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L'autore con la sua bicicletta gremita all'aeroporto internazionale di San Francisco all'inizio del viaggio.
Va bene. Sono pronto. Portami a casa.
Se solo la fine di un tour in bici all'estero fosse così facile. Sfortunatamente, concludere una gita in bicicletta è spesso l'unica parte prevedibilmente senza gioia: diversi giorni vorticosi di compiti logistici, non ultimo il compito cruciale di trovare una scatola di cartone in cui imballare la bici. Ai vecchi tempi (solo 10 o 15 anni fa, a quanto ho capito), le compagnie aeree fornivano scatole per i viaggiatori con le biciclette, proprio come fanno oggi alcune compagnie ferroviarie e di autobus con una piccola tassa. Ciò significava che un ciclista in tournée poteva terminare il suo viaggio con un arrivo trionfale in aeroporto, scendere dalla bici e farlo rotolare attraverso le porte d'ingresso scorrevoli, fresco di polvere e sporcizia come un eroe a cavallo di ritorno da una spedizione attraverso la frontiera.
Ma nel Nord America e in Europa oggi, la seccatura di trovare una scatola adatta per trasportare una bicicletta è il peso del viaggiatore, che di solito impone una visita alla città più vicina. Qui, si deve stabilire una base di partenza (ho avuto la fortuna di alloggiare nell'appartamento della mia amica Irem mentre viaggiava in Australia) e poi andare in giro in città alla ricerca di negozi di biciclette. Solo quelli che vendono nuove biciclette avranno probabilmente scatole di spedizione, e anche questi negozi tendono a non conservare tale materiale a lungo, il che significa che le visite spontanee ai negozi di biciclette raramente chiudono una scatola. Nel 2006, dopo un tour di 10 settimane in Grecia, ho adottato questo approccio, decidendo di metterlo all'ultimo minuto. Ho controllato con diversi negozi nel mio ultimo giorno ad Atene e, tragicamente, non sono riuscito a garantire una scatola. La mia bicicletta ha assunto la cittadinanza greca ed è stata probabilmente trasformata in rottami. Di questi tempi non ho nessuna possibilità con il mio amato Surly Crosscheck, che ho pedalato quattro volte attorno al Vecchio Mondo e che ha percorso circa 40.000 miglia con me su di esso, e quest'anno ho preso accordi settimane prima del tempo con un negozio di biciclette su Barbaros Boulevard, a soli tre isolati da Irem, per salvarmi una scatola. Facile.
Eppure nella mia testa c'era un altro dolore logistico al collo: come avrei potuto arrivare all'aeroporto dall'appartamento di Irem? C'è una navetta per l'aeroporto (nome della società Havaş) che offre questo servizio per entrambi gli aeroporti internazionali di Istanbul, ma il suo principale punto di sosta in Piazza Taksim era a tre miglia collinose dall'appartamento. Dovrei camminare lì, mi chiedevo, facendo rotolare la bici con una mano e stringendo la scatola nell'altra? O dovrei prima imballare la bici nella scatola e poi spostare questo bagaglio ordinato e compatto nelle strade tortuose di Istanbul? Non ti prendo in giro: ci avevo pensato per settimane prima, a un certo punto in giro per Izmir, decidendo che prima la boxe, poi il trascinamento, la mia bici sarebbe stata l'opzione migliore.
Grosso errore. È noto che i leoni di montagna trasportano alci morti o mucche che pesano più volte il proprio peso sui fianchi delle montagne (vedere il paragrafo sette qui). E i leopardi spesso muscolano prede morte due volte il loro stesso peso sugli alberi per metterli nei rami. Comparativamente, gli umani sono atleti pietosi. La mattina designata della partenza, mi sono preparato al caffè e ho affrontato l'impresa davanti a me. La scatola, imbottita di indumenti e il mio sacco a pelo per imbottire la bici smontata, conteneva anche una borsa, i miei strumenti e vari oggetti come chiavi e coltelli vietati nel bagaglio a mano. Pesava almeno 50 chili. Inoltre, avevo l'altra borsa da sella e il cestino del manubrio anteriore da trasportare, ognuno imbottito. Era un carico ingombrante.
Spinsi il tutto nel corridoio buio e dietro di me la porta dell'appartamento di Irem si chiuse per l'ultima volta. Vive sotto il livello del suolo e mi ci è voluto uno sforzo terribile per salire una rampa di scale e lasciare l'edificio. Stavo sudando a soli 50 piedi dalla porta. Lungo il marciapiede, mi sono mosso a scatti, sollevando la scatola lunga e scomoda e trascinandomi per circa 50 iarde alla volta prima di smettere di ansimare e scrollarmi di dosso le braccia crampi.
"Man up, Ally!" Mi strinsi. "Un leopardo solleva questa cosa in bocca, si arrampica su un condominio e salta fino all'aeroporto sui tetti!"
È stato umiliante. Dopo essermi mosso silenziosamente e piuttosto senza sforzo per circa 2500 miglia - come se il mondo fosse un balletto e io fossi la stella scintillante - improvvisamente ero goffo, senza grazia e immobilizzato. Ad ogni spinta mi spingevo meno lontano dell'ultimo, e dopo mezzo chilometro di tutto lo sforzo eroico che potevo raccogliere, ero senza benzina.
La lezione imparata? Mettere il proprio mezzo di trasporto in una scatola mentre restano ancora miglia di viaggio è tanto intelligente quanto entrare in una borsa della spesa di tela e tentare di portarsi al mercato.
Ho guardato il cielo per orientarmi, ma il sole era bloccato dalle nuvole. In effetti, ha iniziato a piovere. Scintillai sotto una tenda da sole e osservai ciò che mi circondava. Ho avuto la possibilità di essere in piedi all'ingresso di una pasticceria. Ho chiesto al proprietario se poteva aiutarmi a trovare un taxi. All'inizio aveva freddo: era un uomo d'affari e io solo un'altra anima sporca in una città di 12 milioni.
Quindi l'ho incantato. Spiegai che venivo dall'America, che dava sempre le vertigini alla gente di città, e che avevo pedalato in bicicletta per due mesi in Turchia, fino ad Aydin, e che dovevo andare in aeroporto.
"Aydin!" Esclamò. "Mia madre vive lì!"
"Molti fichi in Aydin!" Dissi. Lo stavo avvolgendo dentro.
"Belli fichi!" Rispose, e così emerse la sua natura di villaggio. Chiamò il tè dal negozio della porta accanto, fece un centinaio di domande su di me e sul mio viaggio e infine aprì il cellulare. Ha preso accordi con un amico per accompagnarmi nella sua station wagon fino alla fermata dell'autobus.
L'uomo è arrivato e abbiamo subito negoziato. "Quindici lire", dissi. "Venti", rispose con un sorriso.
"Andiamo!"
Abbiamo caricato la scatola nella berlina e siamo partiti. Vicino a Piazza Taksim, l'uomo, di nome Miko, mi chiese di pagarlo prima del nostro arrivo. Gli ho fatto scivolare i soldi mentre mi spiegava che pagare una persona per un passaggio diverso da un tassista autorizzato era illegale. "Dobbiamo sembrare amici", ha detto.
“Capisco, Miko. Siamo amici!"
Tuttavia, era nervoso mentre ci arrotolavamo dietro gli autobus, e sul marciapiede c'era un poliziotto. Mentre uscivamo dalla macchina, Miko disse teatralmente: “Alex, amico mio, chiama di nuovo la prossima volta che sarai in Turchia! Ora, prendiamo i bagagli! ”
E ho detto: "Miko! È bello avere un amico in Turchia! Amici! Amici! Amici!"
Era una finzione ridicola, ma Miko era chiaramente intimidito dalla presenza della polizia. In realtà ci siamo abbracciati per favorire l'inganno prima che salutasse e se ne andasse. L'autobus stava rimbombando per andarsene. Ho comprato una veloce tazza di succo di carota da un chiosco e ho dato un'ultima occhiata agli hotel, ai taxi, agli uomini d'affari, agli agenti di polizia e al traffico. “Così a lungo, Istanbul, città di cani, gatti e caos. Dopo tutto, non sei così spaventoso. »Salii a bordo e, miglio dopo miglio, mi stavo raggiante a casa.
Nota: di recente ho sentito parlare di compagnie aeree asiatiche che non richiedono alcuna scatola e, inoltre, gestiscono delicatamente le biciclette dei loro clienti. Devo approfondire la ricerca, ma questa è una notizia fenomenale per me, poiché ho in programma di viaggiare nell'area nel prossimo futuro per cacciare durian (che, in una nota correlata, sono spesso vietate dalle compagnie aeree nei bagagli a causa del loro odore ). Ho anche sentito che alcune compagnie aeree, sebbene richiedano scatole, potrebbero venderle all'aeroporto. Anche questa è una grande comodità. Ma non crederci sulla parola, e non fidarti di nessuna compagnia aerea. Chiama in anticipo. Nel frattempo, imparerò di più. Torno presto.
