È difficile capire quante persone siano state uccise nel campo di sterminio di Treblinka, fino a 925.000, secondo solo agli 1, 1 milioni di Auschwitz. Si sapeva che solo 67 persone erano uscite vivi. Ora, l'ultimo sopravvissuto conosciuto di Treblinka è morto. L'Associated Press riferisce che Samuel Willenberg è morto in Israele all'età di 93 anni.
L'AP scrive che era uno dei pochi uomini che non furono uccisi immediatamente all'arrivo nel campo nazista. Le strutture di Treblinka includevano sia un campo di lavoro per schiavi che un campo di sterminio dove ebrei e romani furono assassinati in camere a gas. L'obiettivo principale di Treblinka era quello di sterminare i prigionieri che aveva ammesso. I pochi giovani operai maschi risparmiati, come Willenberg, furono costretti a sostenere e persino a partecipare agli omicidi. Sebbene il campo sia stato distrutto ritirando i nazisti che cercavano di nascondere le orribili prove del loro lavoro verso la fine della guerra, da allora è stato scavato dagli archeologi, che hanno scoperto fosse comuni e prove fisiche di cambiatori di gas.
Nel 1943, Willenberg partecipò alla famigerata rivolta al campo, fuggendo sotto gli spari e scappando, riuscendo a uscire nonostante fosse stato colpito a un piede. Willenberg fu uno dei pochi sopravvissuti alla brutale caccia all'uomo che ne seguì. Ritornò a Varsavia dove si unì alla resistenza polacca, combatté nell'insurrezione di Varsavia e poi, dopo la guerra, si trasferì in Israele. Ha detto alla BBC Adam Easton che, sebbene abbia visto i corpi delle sue sorelle al campo, non ha mai detto ai suoi genitori, sopravvissuti alla guerra, che sapeva che erano stati assassinati lì.
Willenberg trascorse il resto della sua vita educando gli altri sull'Olocausto. Come molti altri sopravvissuti, ha messo le sue emozioni e i suoi ricordi nell'arte, creando sculture ossessionanti del campo, la rivolta e altre opere d'arte.
"La mia abilità artistica è il mio ricordo", ha detto a Sheryl Ochayon di Yad Vashem nel 2011. "La mia capacità di ricordare ciò che i miei occhi hanno visto ... Ricordo le foto. Vedo le immagini di "lì" anche oggi. "
Non è chiaro quanti sopravvissuti all'Olocausto siano ancora vivi oggi - a partire dal 2015, erano solo 100.000 e quel numero sta rapidamente diminuendo. Con la morte di ogni testimone oculare, la memoria vivente dell'omicidio degli ebrei in Europa si allontana un po 'più in là nel passato. Ma ogni morte serve anche come promemoria per aggrapparsi molto più duramente alla memoria di ciò che è accaduto in campi come Treblinka - e l'obbligo di trasmettere la storia dell'Olocausto alle generazioni future. Willenberg vivrà come l'ultimo sopravvissuto di Treblinka, ma anche le sue sculture ossessionanti delle sue esperienze lì. "La mia abilità artistica è la mia memoria", ha detto a Ochayon. “La mia capacità di ricordare ciò che i miei occhi hanno visto ... Ricordo le foto. Vedo le immagini di "lì" anche oggi. "
Nota del redattore, 23 febbraio 2016: dalla notizia della morte di Willenberg, alcune famiglie si sono fatte avanti per notare che altri sopravvissuti al campo sono ancora vivi. Il Times of Israel condivide la storia avvincente di Leon "Poldek" Ryt.
