Un silenzio inquietante permea la vasta distesa che corre sotto il centro di Indianapolis. Pochi minuti prima mi facevo strada attraverso City Market, una vivace sala da pranzo che è stata un punto fermo nel centro di questa città del Midwest da quando è stata aperta alla fine del 1800, ma ora non posso fare a meno di notare la totale quiete che mi avvolge mentre scendo l'unica scala che conduce alle Catacombe del mercato cittadino.
"Non molte persone si rendono nemmeno conto dell'esistenza delle catacombe", afferma Eric Manterfield, una guida turistica con Indiana landmark, un'organizzazione no profit focalizzata sulla conservazione delle strutture storiche. "Sono inclusi i residenti di Indianapolis."
Mentre camminiamo attraverso la distesa di 20.000 piedi quadrati di passaggi ad arco in mattoni, i pavimenti sporchi esposti che scricchiolano sotto i nostri piedi, Manterfield mi spiega che le camere sotterranee sono tutto ciò che rimane di Tomlinson Hall, una sala da musica un tempo tentacolare che si apriva in 1886 e successivamente cedette il fuoco a un incendio nel 1958. (L'unica traccia fuori terra della struttura originale è un unico arco.) L'ambientazione è inquietante, ma Manterfield è pronto a sottolineare che, nonostante il nome, le catacombe non hanno mai tenuto resti - almeno non della varietà umana.
"Vedi quei ganci attaccati agli archi", dice Manterfield, indicando il soffitto. "Quelli erano usati per appendere la carne per asciugare". Un tempo le catacombe servivano come un modo conveniente per trasportare e conservare le merci dal mercato fuori terra durante un periodo in cui la refrigerazione non era prontamente disponibile, spiega Manterfield. Un altro segno rivelatore dell'uso precedente dello spazio è una fossa rivestita di mattoni, che la mia guida sospetta sia stata usata per conservare il ghiaccio.
Man mano che l'elettricità divenne sempre più diffusa nelle città degli Stati Uniti, la necessità di stoccaggio sotterraneo svanì. Ma l'isolamento delle camere sotterranee fu sfruttato almeno un'altra volta durante l'inverno particolarmente freddo del 1911-12. All'epoca il sindaco aprì le catacombe come rifugio per i senzatetto della città, quando le condizioni meteorologiche peggiorarono.
"Era noto come il" Partito del pigiama del sindaco "", afferma Manterfield. "Tra 350 e 400 uomini hanno dormito laggiù durante la tempesta."
Durante gli anni '60, il dipartimento di polizia locale ha usato lo spazio come poligono di tiro, anche se Manterfield non è a conoscenza di fori di proiettili vaganti nei muri di mattoni e calcare. E, a causa della pura stranezza delle catacombe, negli anni '80 e '90, erano un punto caldo per le feste di Halloween.
Capisco perché. C'è un punto nelle catacombe in particolare che attira il mio interesse: un'alcova nera come la pece nell'angolo. Chiedo a Manterfield di proiettare la sua torcia nello spazio, cosa che fa. Mentre cammino dentro, tiene la torcia puntata in avanti, così posso vedere solo una parte della stanza. Qualcosa a riguardo mi dà i willies, quindi esco altrettanto rapidamente.
Questi angoli bui e vicoli ciechi rendono i tour dei fantasmi guidati da Craig McCormick, un architetto locale, ogni stagione di Halloween particolarmente popolare. Ma i visitatori interessati alla storia sotterranea della città non devono aspettare fino a ottobre. I tour sono disponibili il primo e il terzo sabato di ogni mese a partire da maggio. Ogni tour di 30 minuti costa $ 12 per adulto o $ 6 per bambino e deve essere acquistato in anticipo.
Nota del redattore: questo articolo è stato aggiornato. Indiana landmark è l'organizzazione che guida i tour, non Indy Tours.
