A detta di tutti, Mary, Queen of Scots era una donna gentile, alta, bella e, con suo grande sgomento, fiduciosa dei suoi amici e parenti. Sebbene non fosse una fanatica religiosa, la sua eredità cattolica la rese una minaccia per Elisabetta I d'Inghilterra. Mostrare supporto a Mary in Inghilterra era pericoloso e nel 1587 fu giustiziata. Questo potrebbe essere il motivo per cui due anni dopo, il pittore olandese Adrian Vanson dipinse un ritratto incompiuto di Maria. Maev Kennedy di The Guardian riferisce che l'immagine è stata ora scoperta dalle scansioni a raggi X.
La raffigurazione di Maria fu trovata sotto un dipinto di John Maitland, un nobile che divenne cancelliere della Scozia. Secondo un comunicato stampa, la conservatrice Caroline Rae del Courtauld Institute of Art stava esaminando le opere di due ritrattisti olandesi, Vanson e Adam de Colone. Mentre guardavo alcuni dei loro lavori usando la radiografia, apparve l'immagine spettrale del viso e del vestito della donna.
Rae è stato in grado di rintracciare l'immagine e confrontarla con altri ritratti dell'epoca, scoprendo che la posizione della figura seduta, le sue mani e i dettagli del suo abito erano simili a quelli dei ritratti di Maria, inclusa un'immagine appesa nel castello di Blair in Perthshire.
"Il ritratto di Sir John Maitland di Vanson è un'importante immagine della collezione del National Trust e la straordinaria scoperta del ritratto incompiuto di Maria, Regina degli scozzesi aggiunge un'eccitante dimensione nascosta ad esso", David Taylor, curatore di quadri e sculture presso National Trust dice a Reuters. "Mostra che i ritratti della regina venivano copiati e presumibilmente esposti in Scozia nel periodo della sua esecuzione, una cosa molto controversa e potenzialmente pericolosa che si vede fare."
Questa è solo una delle tante immagini trovate sotto i dipinti negli ultimi anni. Kelsey Campbell-Dollaghan a Gizmodo riferisce che esiste un'immagine di un uomo in una cravatta a farfalla sotto l'iconica immagine di Pablo Picasso "La stanza blu" e Vincent van Gogh era noto per il riutilizzo delle sue tele, con false partenze e schizzi trovati sotto le sue opere. Nel 2015, uno scienziato francese che utilizza una tecnica chiamata tecnologia della luce riflettente ha affermato di aver trovato un altro ritratto sotto la "Gioconda", sebbene altri siano scettici su tale affermazione. Ma i lavori in buona fede da Vinci furono scoperti nel Castello Sforzesco di Milano. Quel murale incompiuto è ricoperto da strati di calce bianca e viene accuratamente restaurato.
Kennedy riferisce che il ritratto di John Maitland è normalmente appeso nella storica Ham House nel sud-ovest di Londra, ma è attualmente esposto insieme all'immagine a raggi X e ad altre opere di Vanson e de Colone alla Scottish National Portrait Gallery.
