La Collezione Statuary Hall nel Campidoglio degli Stati Uniti comprende due statue di ciascuno dei 50 stati, raffiguranti personaggi illustri nelle storie degli Stati. La maggior parte della collezione, esposta nella National Statuary Hall e in tutto il Campidoglio, raffigura uomini bianchi. Ora, per la prima volta, una statua commissionata dallo stato che rappresenta un americano nero si unirà ai loro ranghi.
Lunedì, il governatore della Florida Rick Scott ha firmato un disegno di legge che sostituirà una delle statue del suo stato con quella dell'attivista e educatrice per i diritti civili Mary Mcleod Bethune, riferisce il Daytona Beach News-Journal . Lo statuto di partenza è del generale confederato Edmund Kirby Smith. Il News-Journal riporta che la sostituzione è stata stimolata dalla rivalutazione a livello nazionale dei memoriali confederati a seguito degli omicidi a livello razziale di nove persone in una chiesa nera a Charleston, nella Carolina del Sud, nel 2015.
Bethune nacque Mary Jane McLeod nel 1875, il quindicesimo dei 17 figli di Samuel e Patsy McIntosh McLeod, che erano stati precedentemente ridotti in schiavitù nelle piantagioni McIntosh e McLeod a Maysville, nella Carolina del Sud, secondo BlackPast.org. Bethune era l'unica dei suoi fratelli a frequentare la scuola, una passeggiata di cinque miglia che faceva ogni giorno, secondo PBS.org . Con borse di studio, ha terminato gli studi al Scotia Seminary for Girls di Concord, nella Carolina del Nord, e al Bible Institute for Home and Foreign Missions (ora Moody Bible Institute) a Chicago.
Inizialmente, Bethune voleva essere una missionaria in Africa, ma cambiò idea, rendendosi conto che "gli africani in America avevano bisogno di Cristo e della scuola tanto quanto i negri in Africa", come scrisse in seguito secondo BlackPast.org. "Il mio lavoro non risiede in Africa ma nel mio paese".
L'educatrice ha continuato a fondare una scuola per ragazze a Daytona, in Florida, che alla fine si è fusa con il Cookman Institute for Men di Jacksonville per diventare il Bethune-Cookman College nel 1923. Ha servito come prima presidente del college fino al 1942. Durante quel periodo, nel 1935, ha fondato il Consiglio Nazionale delle Donne Negre. Ha anche lavorato come consigliere del presidente Franklin Roosevelt ed era amica della First Lady Eleanor Roosevelt, secondo il sito web del National Women's History Museum.
Le opinioni di Bethune sull'educazione non erano prive di controversie. "La mia gente aveva bisogno di alfabetizzazione", ha detto, secondo PBS.org, "ma avevano bisogno di ancora di più per imparare le cose semplici dell'agricoltura, della creazione di case dignitose, della salute e della semplice pulizia". La sua attenzione all'istruzione professionale piuttosto che all'apprendimento elevato le è valsa la censura di Ida B. Wells e altri.
Ma Bethune ha ancora ottenuto rispetto e consensi per i suoi sforzi. Ha lavorato per porre fine al linciaggio e alla discriminazione ed è stata eletta vicepresidente dell'Associazione nazionale per l'avanzamento delle persone colorate (NAACP) nel 1940.
Secondo Orlando Sentinel, il disegno di legge per mettere la statua di Bethune nel Campidoglio degli Stati Uniti ha ricevuto il sostegno quasi unanime della Florida House e del Senato.
Nota del redattore, 26 marzo 2018: questo pezzo è stato aggiornato per chiarire che l'inclusione di Mary Mcleod Bethune la rende la prima americana nera ad avere un monumento commissionato dallo stato nella Statuary Hall Collection. Una statua a figura intera di Rosa Parks, che si trova nella Statuary Hall dal 2013, è stata commissionata dal Congresso per celebrare il suo centenario.
