Gli esperti lo sanno da anni: la potente migrazione della farfalla monarca è fuori di testa. Il segno più sicuro è il rapido declino dei monarchi che arrivano in una vasta area svernante nelle foreste di abeti del Messico. La perdita di habitat ha avuto la colpa di questa tendenza angosciante, ma le prove più recenti suggeriscono che il quadro potrebbe essere più complicato.
Non uno ma sette nuovi studi sulle farfalle monarca, pubblicati negli Annals of the Entomological Society of America, hanno messo in discussione quanto bene i ricercatori comprendano i motivi per cui le popolazioni svernanti in declino sono in declino, riferisce Emily DeMarco per la scienza . I dati degli studi si basano in parte sui racconti delle farfalle sorprendenti prese negli ultimi 18 anni.
Allora, qual'è il problema? Si scopre che i ricercatori non hanno notato un declino corrispondentemente drammatico nella fluttuazione dei monarchi nelle loro gamme estive negli Stati Uniti medio occidentali e nel Canada meridionale. Allo stesso modo, i conteggi delle migrazioni autunnali indicano che le farfalle stanno volando nel posto giusto. I ricercatori hanno persino raccolto prove che mostrano che le popolazioni rimbalzano e si stanno riprendendo nelle aree primaverili ed estive.
Ma altre prove mostrano che qualcosa non va: le farfalle potrebbero deporre meno uova di prima. E anche il complesso ciclo migratorio dei monarchi potrebbe offuscare il quadro.
Un monarca può iniziare il viaggio in Messico, spostarsi a nord mentre la primavera gira e fermarsi per accoppiarsi e deporre le uova. La sua progenie continua quindi la migrazione verso nord per diverse settimane prima che si fermino e creino la generazione successiva.
Le farfalle possono impiegare dalle tre alle quattro generazioni per arrivare a 3000 miglia dal Messico agli Stati Uniti settentrionali, ma il viaggio di ritorno avviene in una "generazione migratoria", spiega Sarah Kaplan per il Washington Post . Tracciare le popolazioni di farfalle lungo quella rotta migratoria è difficile e questa difficoltà potrebbe spiegare la confusione.
Inoltre, i volontari che seguono i monarchi potrebbero cercarli in luoghi in cui si aspettano di trovarli, come parchi e aree protette. I risultati del sondaggio potrebbero non includere le aree agricole in cui vengono utilizzati erbicidi e i set di dati potrebbero non essere abbastanza grandi, scrive DeMarco.
Andy Davis dell'Università della Georgia, che ha organizzato la raccolta di sette articoli, offre una spiegazione al Washington Post : La migrazione è come una maratona. “Se fossi accusato di capire quante persone partecipano alla maratona di Boston ogni anno, non conteresti il numero di persone che tagliano il traguardo. Ma per molti anni abbiamo contato i monarchi finali in Messico ", dice. "Lo abbiamo fatto al contrario."
Tuttavia, il punto di Davis non rivela ciò che accade a coloro che non finiscono. Ci sono meno farfalle che fanno il viaggio a causa dei cambiamenti climatici? Più muoiono lungo la strada a causa di qualche pericolo? Indipendentemente da ciò che vedono lungo la strada, c'è ancora qualcosa di gravemente sbagliato nella migrazione monarca. Se si ferma del tutto, la Terra avrà perso uno dei suoi viaggi animali più incredibili.
