Sottaceti e patatine fritte, gelati e hamburger: le voglie che colpiscono le donne durante la gravidanza potrebbero essere più che strane - potrebbero cambiare in modo permanente il cervello dei loro bambini non ancora nati. Una nuova ricerca, che sarà presentata dagli scienziati dell'Università di Adelaide il 1 ° agosto alla riunione annuale della Society for the Study of Ingestive Behaviour (SSIB) a New Orleans, suggerisce che le donne che seguono una dieta pesante con cibo spazzatura durante la gravidanza alterare le vie di segnalazione degli oppioidi nel cervello del loro bambino non ancora nato, trasformando il modo in cui queste vie operano quando il bambino nasce.
La parola "oppioide" può evocare immagini di farmaci semisintetici come l'ossicodone, un forte antidolorifico. Ma non tutti gli oppioidi sono sintetici o anche semi-sintetici, infatti il nostro corpo crea oppioidi naturali noti come oppioidi endogeni . Gli oppioidi endogeni sono sostanze chimiche che vengono rilasciate nel cervello e, a loro volta, segnalano il rilascio di dopamina, la "sostanza chimica piacevole" che è responsabile dei sentimenti euforici.
Quando mangiamo cibi ricchi di zuccheri o grassi, i nostri cervelli rilasciano grandi quantità di oppioidi, il che spiega il "massimo" che sperimentiamo dopo aver fatto irruzione in cucina per una tazza di gelato di mezzanotte o aver nascosto una busta piena di Cheetos. Come spiega la psicologa Leigh Gibson in un'intervista con il Daily Mail, il nostro cervello ci sta premiando per aver ingerito cibi carichi di calorie. "Da un punto di vista evolutivo, le voglie di cibo spazzatura sono legate alla preistoria quando gli oppioidi e la dopamina del cervello hanno reagito a beneficio del cibo ipercalorico come meccanismo di sopravvivenza", ha detto Gibson. Sebbene i cibi ricchi di calorie siano disponibili con molta più facilità - e in maggiore abbondanza - di quanto non lo fossero per i nostri predecessori evolutivi, la nostra chimica del cervello rimane la stessa, premiando l'assunzione di cibi grassi e zuccherati con euforia.
Nello studio che sarà presentato al meeting SSIB, i ricercatori hanno scoperto che la risposta chimica al cibo spazzatura era più alta nei ratti le cui madri consumavano una dieta carica di cibo spazzatura durante la gravidanza. Nel confrontare i ratti che hanno mangiato cibo spazzatura con i ratti che hanno mangiato cibo per topi standard, gli scienziati hanno scoperto che nella prole dei ratti nutriti con cibo spazzatura, il gene che codificava uno degli oppioidi endogeni chiave, l'encefalina, era espresso a un livello superiore. Ciò significa che i piccoli ratti delle mamme alimentate con cibo spazzatura hanno più percorsi per ricevere oppiodi rispetto a quelli le cui mamme sono state alimentate con cibo normale. Questi risultati si aggiungono alle precedenti ricerche condotte dal gruppo che mostrano che l'iniezione di ratti con una sostanza chimica che blocca la ricezione di oppioidi è stata meno efficace nel ridurre l'assunzione di grassi e zuccheri nella prole delle madri che sono state alimentate con cibo spazzatura.
Combinando questi risultati, il gruppo conclude che le vie di segnalazione degli oppioidi sono meno sensibili nella prole dei ratti che hanno mangiato solo cibo spazzatura. I risultati rafforzano le ricerche precedenti condotte dai membri del gruppo, che inizialmente suggerivano una netta preferenza per i cibi spazzatura nella prole delle madri alimentate con cibo spazzatura. Il nuovo studio si aggiunge alle conoscenze precedenti individuando la chimica del cervello specifica al lavoro, individuando la codifica genetica dell'encefalina. Più percorsi e una minore sensibilità agli oppioidi significa che la progenie delle madri alimentate con cibo spazzatura avrebbe bisogno di mangiare maggiori quantità di cibi grassi e zuccherini per raggiungere lo stesso tipo di scienziati di alto livello per ipotizzare che manterrebbero costantemente cibo spazzatura man mano che invecchiano .
Se le implicazioni di questi risultati sono vere per gli esseri umani, coloro che sfoggiano un pancione sono sicuramente attenti. Alle donne incinte viene già detto di non consumare alcol, sushi, salumi, formaggi a pasta molle e il coraggio di consumare qualsiasi cosa nella lista di articoli off-limits per la lavanderia è un modo rapido per guadagnare la censura pubblica. Il cibo spazzatura potrebbe diventare il prossimo no-no per le donne in gravidanza? Ciò che mangi mentre ti aspetti inavvertitamente può contribuire a una generazione più obesa di prossima generazione? O la scoperta rispecchierà la recente rivelazione secondo cui "i bambini di crack", i bambini le cui madri hanno usato crack di cocaina durante la gravidanza, non stavano peggio di altri bambini con background socioeconomici simili?
Per ora, è probabilmente troppo presto per fare generalizzazioni generalizzate sui "bambini spazzatura", anche se i ricercatori dell'Università di Adelaide sperano di continuare a costruire sui loro risultati con la ricerca continua. Dice Jessica Gugusheff, la studentessa laureata alla guida della recente ricerca del team, "i risultati di questo studio ci consentiranno infine di informare meglio le donne in gravidanza sugli effetti duraturi della loro dieta sullo sviluppo delle preferenze alimentari per tutta la vita del loro bambino e sul rischio di esiti metabolici negativi “.
