Gli scienziati potrebbero essere un passo avanti nel rallentare l'invecchiamento. Foto per gentile concessione dell'utente Flickr Paolo Margari
Potrebbe essere stata la parola avventura di recupero che ho avuto l'altra sera quando non riuscivo a ricordare il nome di prosciutto crudo a fette sottili. (Ho inchiodato la "p", ma non mi sono avvicinato a evocare il "prosciutto".) O potrebbe essere stato il fastidioso dolore che sento in una nocca sulla mia mano destra in questi giorni. Probabilmente entrambi.
Tutto quello che so è che quando ho letto di un recente studio in cui gli scienziati erano in grado di rallentare il processo di invecchiamento nei topi, ero più che un po 'incuriosito.
Secondo i ricercatori dell'Albert Einstein College of Medicine di New York, la chiave per arrestare la dura marcia dell'invecchiamento è probabilmente nel profondo del cervello, in particolare la sezione delle dimensioni di una mandorla chiamata ipotalamo.
È stato a lungo associato al nostro senso di fame e sete, alla nostra temperatura corporea e ai sentimenti di affaticamento. Ma gli scienziati, nello studio pubblicato sulla rivista Nature mercoledì, affermano di aver scoperto che disattivando una molecola trovata nell'ipotalamo chiamata NF-kB, sono stati in grado di far sopravvivere i topi del 20 percento in più e hanno anche mostrato meno segni fisici di invecchiamento.
Più specificamente, quando hanno bloccato la sostanza dall'ipotalamo, gli animali hanno vissuto fino a 1.100 giorni, circa 100 giorni in più rispetto al limite normale per i topi. Ma quando hanno dato ad altri topi più NF-kB, sono morti tutti entro 900 giorni. I topi senza NF-kB avevano anche più muscoli e ossa, pelle più sana ed erano più bravi nell'apprendimento.
Durante lo studio, i ricercatori hanno anche determinato che NF-kB ha abbassato i livelli di un ormone chiamato GnRH. E quando hanno dato ai topi un trattamento quotidiano di quell'ormone, anche questo ha contribuito a prolungare la vita degli animali e ha persino causato lo sviluppo di nuovi neuroni nel cervello.
È qui che ho bisogno di sollevare il dubbio sulla ricerca con i topi, vale a dire che ciò che funziona con loro spesso non si trasferisce agli umani. O come ho notato io9, "confrontare i processi di invecchiamento dei topi con gli umani è una proposta precaria nella migliore delle ipotesi".
Detto questo, lo scienziato capo dello studio, Dongsheng Cai, afferma di essere entusiasta di ciò che la ricerca suggerisce. "Supporta l'idea che l'invecchiamento è più che un deterioramento passivo di diversi tessuti", ha detto a The Guardian in un'intervista. "È sotto controllo e può essere manipolato".
Grazie per la mia memoria
Poi c'è Theodore Berger. È un neuroscienziato dell'Università della California del Sud a Los Angeles e crede che un giorno, in un futuro non troppo lontano, potrebbe essere possibile utilizzare impianti elettrici nel cervello per aiutare le persone a recuperare ricordi a lungo termine.
Finora, Berger e il suo team di ricerca sono stati in grado di mostrare come un chip di silicio collegato esternamente al cervello di ratto e scimmia mediante elettrodi possa elaborare le informazioni come fanno i neuroni reali. E lo scorso autunno, i ricercatori hanno dimostrato di poter aiutare le scimmie a riportare ricordi a lungo termine.
Si sono concentrati sulla corteccia prefrontale, la parte del cervello che recupera i ricordi creati dall'ippocampo. Gli scienziati hanno inserito degli elettrodi nel cervello delle scimmie per catturare il codice neuronale formato nella corteccia prefrontale che, secondo i ricercatori, ha permesso agli animali di ricordare un'immagine che gli era stata mostrata in precedenza. Quindi hanno drogato le scimmie con la cocaina, che ha compromesso l'attività in quella parte del loro cervello. Successivamente hanno usato gli elettrodi impiantati per inviare impulsi elettrici che trasportano il codice catturato alla corteccia prefrontale delle scimmie e che, secondo Berger, hanno migliorato significativamente le prestazioni degli animali in un test di memoria.
Certo, più studi il cervello, più diventa complesso. Ed è del tutto possibile che Berger non abbia catturato un codice per il modo in cui sono memorizzati tutti i ricordi, ma piuttosto un codice relativo solo al compito specifico di richiamare un'immagine. Dice che entro i prossimi due anni, lui e i suoi colleghi hanno in programma di impiantare un chip di memoria negli animali, uno che dovrebbe, una volta per tutte, determinare se hanno effettivamente violato il codice di creazione di memorie a lungo termine di molte situazioni diverse e comportamenti.
Come ha detto al Technology Review del MIT , ““ Non avrei mai pensato di vederlo andare sugli umani, e ora le nostre discussioni riguardano quando e come. Non avrei mai pensato di vivere per vedere quel giorno, ma ora penso che lo farò. ”
Il ticchettio dell'orologio
Ecco altre ricerche recenti sull'invecchiamento e sulla memoria:
- Stai calmo, cuore mio: dopo aver rintracciato più di 5.000 uomini per 40 anni, gli scienziati danesi hanno concluso che quelli con alte frequenze cardiache a riposo - oltre 80 battiti al minuto - avevano una probabilità considerevolmente maggiore di morire in giovane età, anche se erano considerati sani .
- Per non parlare del fatto che era molto più sicuro che averli effettivamente guidati: secondo uno studio dell'Università dell'Iowa, gli anziani che hanno giocato a un videogioco chiamato "Road Tour" per appena 10 ore, sono stati in grado di affinare misurabilmente il loro cognitivo abilità.
- E gettare un lato di olio d'oliva: più complimenti per la dieta mediterranea. Uno studio pubblicato sulla rivista Neurology all'inizio di questa settimana ha scoperto che le persone che seguivano la dieta, costruite attorno a mangiare pesce, olio d'oliva e verdure e pochissima carne, avevano il 19% in meno di probabilità di soffrire di problemi di memoria o decadimento cognitivo.
- Anche se ora sognano solo in rosa: E poi c'è questo rapporto degli scienziati tedeschi: facendo in modo che le persone ascoltino i suoni del "rumore rosa" che corrispondessero alle loro oscillazioni delle onde cerebrali mentre dormivano, i ricercatori sono stati in grado di aiutarli a ricordare le cose che avevano imparato in precedenza giorno.
- Morti e famosi: una ricerca condotta da scienziati australiani sulla base di necrologi pubblicati nel New York Times per un periodo di due anni ha scoperto che le persone famose avevano maggiori probabilità di morire più giovani, in particolare artisti e atleti. Lo studio ha anche stabilito che gli artisti erano ad un rischio particolarmente elevato di morire di cancro ai polmoni.
- Avremo bisogno di più pugni: e infine, gli scienziati della Montclair State University nel New Jersey affermano che le loro ricerche dimostrano che stringendo il pugno destro prima di memorizzare qualcosa, e poi la tua sinistra quando vuoi ricordarlo, hai maggiori possibilità di la tua memoria arriva per te.
Bonus video: ecco un breve tutorial sul perché invecchiamo, raccontato attraverso la magia della lavagna e degli indicatori:
Bonus bonus video: e una piccola prova visiva che nessuno invecchia abbastanza come una rock star.
Altro da Smithsonian.com
Il cervello è pieno di sorprese
La corsa per un miracolo di Alzheimer
