Da quando Michael Phelps ha vinto la sua ventunesima medaglia d'oro da record, i media sono rimasti in fermento per i pois viola che hanno individuato le sue spalle e la sua schiena. Questi lividi provenivano dalla terapia olistica nota come coppettazione. E Phelps non è stato l'unico a sfoggiare i punti: altri nuotatori e ginnaste sono stati individuati quest'anno con i segni distintivi della pratica che ha origine nella medicina cinese.
Le Olimpiadi e gli sport di livello d'élite sono essenzialmente una corsa agli armamenti; gli atleti e gli allenatori cercano le ultime novità in termini di nutrizione sportiva, tecniche di allenamento e tecnologia per offrire loro anche il più piccolo vantaggio competitivo. Tuttavia, gli scienziati non concordano sempre sull'efficacia di molte di queste tecniche. Ecco cosa dice la scienza su alcuni dei modi più interessanti in cui gli atleti stanno andando per l'oro.
coppettazione
La star dei giochi del 2016 è sicuramente a coppa, in cui un allenatore attacca una campana di vetro o di plastica sulla pelle di un atleta riscaldando la tazza o usando un dispositivo di aspirazione. L'idea è che l'aspirazione dalla coppa tira il sangue sulla superficie della pelle, rompendo i capillari. Secondo Brian Resnick di Vox, i professionisti ritengono che aiuti nel recupero e riduca il dolore. I praticanti di medicina cinese credono che si aprano canali qi.
Ma gli studi scientifici non supportano le affermazioni. Resnick sottolinea che diversi meta-studi sulla coppettazione, incluso uno nel 2015, hanno trovato poche prove del fatto che la coppettazione abbia fatto qualcosa per il corpo umano, tranne per fornire un forte effetto placebo. "È tutta una speculazione", il Dr. David Shurtleff, vicedirettore del Centro nazionale per la salute complementare e integrativa del National Institutes of Health, dice a Jeremy Samuel Faust di Slate, sottolineando che nulla in letteratura spiega perché la tecnica dovrebbe funzionare.
Vomito di calabrone
Alle Olimpiadi del 2000 a Sydney, in Australia, la corridore giapponese Naoko Takahashi ha stabilito un nuovo record durante la maratona femminile. Un anno dopo, ha stabilito un nuovo record mondiale alla Maratona di Berlino. Il suo segreto? Vomito dalle larve di calabroni giganti.
Secondo Stephanie Strom al The New York Times, un ricercatore di nome Takashi Abe all'Institute of Physical and Chemical Research ha scoperto un aminoacido prodotto dalla larva di Vespa Mandarinia, il calabrone gigante asiatico. Si suppone che quell'insetto possa viaggiare fino a 60 miglia a 25 miglia all'ora durante la caccia. Abe è stato in grado di sintetizzare sinteticamente l'amminoacido, che è stato aggiunto a una bevanda energetica chiamata VAAM (miscela di aminoacidi Vespa), che Takahashi e altri corridori giapponesi hanno riconosciuto per la loro performance.
Secondo Charlie Norton di Vice, gli aminoacidi dovrebbero stimolare il metabolismo e bruciare i grassi, dando anche un po 'di resistenza in più. Almeno uno studio mostra che l'ingestione di VAAM aumenta l'assunzione di ossigeno e diminuisce il grasso nelle donne anziane. Tuttavia, questo studio, e altri simili, hanno avuto gruppi di campionamento troppo piccoli per trarre conclusioni definitive. Non si sa se qualcuno alle Olimpiadi stavolta martellerà il vomito di calabroni, ma è disponibile in commercio in prodotti come VAAM, Hornet Juice e Vespa.
Kinesio Tape
Nei giochi di Pechino del 2008 e nel 2012 gli spettatori di Londra hanno iniziato a notare gli atleti che indossavano strisce colorate di nastro Kinesio su tutto il corpo. Lauren Hansen riferisce per Mental Floss che il prodotto è stato sviluppato negli anni '70 ma non ha raggiunto il successo alla fine degli anni 2000. Il nastro di cotone dovrebbe tirare gli strati di pelle su e lontano dai muscoli doloranti, alleviando la pressione se viene applicato da un cono Kinesio allenato. Alcuni atleti, come la star statunitense di beach volley Kerri Walsh Jennings che indossa il nastro durante i giochi del 2016, lo giurano
Secondo Kate Kelland di Reuters, tuttavia, le prove scientifiche non ci sono ancora. Scrive che una meta-revisione del 2012 degli studi su nastro Kinesio ha mostrato "poche prove di qualità a supporto dell'uso del nastro Kinesio su altri tipi di nastri elastici nella gestione o nella prevenzione di infortuni sportivi".
"Potrebbe essere un accessorio di moda e potrebbe essere solo una di quelle mode che si verificano di tanto in tanto, ma per quanto ne so non ci sono prove scientifiche ferme che suggeriscano che migliorerà le prestazioni muscolari", Steve Harridge, un professore di umano e ha applicato la fisiologia al King's College di Londra, dice a Kelland.
Altitude Chambers
I corridori d'élite si spostano spesso in regioni ad alta quota come Mammoth, in California, per respirare l'aria di montagna, che ha un terzo di ossigeno in meno rispetto all'aria a livello del mare. Geoffrey Rogow al Wall Street Journal, spiega che l'allenamento in quota aumenta la capacità e la resistenza polmonare nonché il conteggio dei globuli rossi. È uno dei motivi per cui il 95 percento delle medaglie olimpiche nella corsa a distanza si è allenato in quota dal 1968.
Ma non tutti possono allenarsi in montagna. Quindi gli atleti si rivolgono alle camere d'altitudine, che sono tende che imitano la vita sulla cima di una montagna, attirando notabili come Michael Phelps e il corridore Mo Farah. La squadra australiana di nuoto ha persino attrezzato la propria piscina con una macchina che imita l'altitudine, riferisce Rogow.
Quindi fa la differenza? Forse, ma gli studi sono inconcludenti. Uno del 2005 ha mostrato pochi miglioramenti per gli atleti e nessun cambiamento nella massa dell'emoglobina. Conti aneddotici di miglioramenti sono su Internet. Ma in questi casi, è difficile prendere in giro gli effetti del placebo. Mentre l'allenamento in quota sulle montagne funziona sicuramente, la versione home sembra mancare di alcuni elementi critici.
Succo di barbabietola
Negli ultimi anni, corridori olimpici a distanza come Mo Farrah, Dylan Wykes e Ryan Hall hanno ammesso di bere succo di barbabietola prima delle gare. La teoria è che i nitrati nel denso liquido rosso aumentano il flusso di sangue ai muscoli durante l'esercizio. Ma un recente studio di Penn State non ha mostrato effetti sul flusso sanguigno proveniente dalle barbabietole, anche se hanno "irrigidito" i vasi sanguigni a riposo, consentendo al cuore di lavorare in modo più efficiente. Ma il verdetto è ancora fuori. Il team di ricerca afferma che gli effetti possono essere diversi quando il corpo sta subendo esercizi più impegnativi, come la maratona, rispetto a quelli testati nello studio.
Ci sono alcuni suggerimenti che il succo di barbabietola ha alcuni superpoteri. Alistair Bland presso NPR riferisce che un altro recente studio ha dimostrato che il succo di barbabietola ha migliorato la potenza muscolare nei pazienti con insufficienza cardiaca del 13 percento. Altre ricerche suggeriscono che il succo ha aiutato i pazienti con BPCO a migliorare la capacità di esercizio fisico.
Ricorda, l'effetto placebo può essere molto forte da solo. Quindi, anche se un particolare rituale di allenamento o nutrizione non ti rende fisiologicamente più forte, non temere mai. Se credi che funzioni, potrebbe semplicemente.
