Beatrix Potter è conosciuta per i suoi libri per bambini delicati e le bellissime illustrazioni. Ma le dolci storie di Peter Rabbit, Jemima Puddle-Duck e altri hanno contribuito a nascondere una mente esperta per gli affari - e un'autrice che è stata tra le prime a rendersi conto che i suoi lettori potevano aiutare a costruire un impero commerciale.
Da quando il suo primo libro è stato pubblicato nel 1902, Potter è stato riconosciuto come autore, artista, scienziato e ambientalista. Ma era anche un'imprenditrice e una pioniera dei personaggi letterari delle licenze e del merchandising. Potter ha creato un impero di vendita al dettaglio dal suo "libro dei coniglietti" che oggi vale $ 500 milioni. Nel processo, ha creato un sistema che continua a beneficiare tutti i personaggi autorizzati, da Topolino a Harry Potter.
"Era una donna d'affari incredibilmente astuta", afferma Linda Lear, autrice di Beatrix Potter: A Life In Nature . “Non si sa generalmente quanto ci sia riuscita. La mia opinione è che fosse un marketer naturale. Veniva da una famiglia di marketing e il mercantilismo era nel sangue. "
Il nonno paterno di Potter, Edmund Potter, gestiva la più grande azienda di stampa di calici in Inghilterra ed era il co-fondatore della Manchester School of Design. Come tale, Potter è cresciuta ricca, offrendole il lusso di trascorrere gran parte della sua infanzia disegnando, dipingendo e studiando la natura nelle tenute di famiglia. Lì raccolse un serraglio di animali domestici che includeva serpenti, salamandre, pipistrelli, uccelli, lumache, ricci e due conigli di nome Peter e Benjamin Bouncer.
Nel 1893, quando aveva 27 anni, Potter scrisse un'affascinante lettera su Peter Rabbit a Noel Eastwood, il figlio della sua ex governante, Annie Moore. Era una delle numerose lettere che Potter scrisse ai bambini di Moore nel corso degli anni. Erano così amati che Moore suggerì che avrebbero potuto fare dei buoni libri per bambini. Così Potter prese in prestito le lettere e iniziò a espandere Peter Rabbit aggiungendo testo e illustrazioni. Mandò il libro agli editori, che lo respinsero prontamente.
Parte del problema era che gli editori non condividevano la visione di Potter per il suo libro. Volevano una poesia in rima: il testo di Potter era ben fatto. Volevano un grande libro, Potter voleva un piccolo. Volevano che il libro fosse costoso: Potter voleva mantenere il prezzo intorno a uno scellino, scrivendo che "i coniglietti non possono permettersi di spendere 6 scellini su un libro e non lo comprerebbero mai".
Queste idee non erano capricci, ma erano basate sulla valutazione di Potter sul mercato del libro. Il suo manoscritto è stato modellato sulla storia di Little Black Sambo da Helen Bannerman, un bestseller di allora. Potter ha reso il suo libro piccolo come Sambo, non solo perché credeva che sarebbe stato meglio adattarsi alle piccole mani, ma anche perché era di tendenza. "Dopo un po 'cominciò a esserci una moda per i piccoli libri", scrisse nel 1929, "e pensavo che Peter avrebbe potuto fare così come alcuni che venivano pubblicati".
Dato che nessun editore era disposto ad ascoltare le sue idee, Potter ha scelto di autopubblicare The Tale of Peter Rabbit . Nel settembre 1901, ordinò 250 copie per 11 sterline. Qualche mese dopo, ordinò una seconda stampa di 200 copie. Nel frattempo, l'editore Frederick Warne & Co., che in precedenza l'aveva respinta, iniziò le trattative per pubblicare l'edizione a colori. Autopubblicando, "è stata quindi in grado di mostrare ai fratelli Warne [Norman, Harold e Fruing] che il libro è stato un successo. Ciò li ha convinti ad assumere il libro da soli ", afferma Rowena Godfrey, presidente della Beatrix Potter Society.
La prima tiratura di Warne de Il racconto di Peter Rabbit fu esaurita prima ancora che fosse pubblicata nell'ottobre 1902. Alla fine dell'anno erano state vendute 28.000 copie. Era alla sua quinta stampa a metà del 1903. "Il pubblico deve amare i conigli!", Scrisse Potter a Norman Warne. "Che quantità spaventosa di Peter."
Nonostante la popolarità di Peter, Warne in qualche modo trascurato di registrare il copyright americano per il libro. Ciò lasciò Potter indifeso contro gli editori che stampavano copie non autorizzate dei suoi libri negli Stati Uniti. (Non solo il suo lavoro è stato piratato, ma Peter Rabbit ha spesso mostrato altri libri, come Peter Rabbit e Jimmy Chipmunk o Peter Rabbit and His Ma .) Era un problema che affliggeva Potter per anni. Da allora in poi, è stata attenta a proteggere i suoi diritti legali.
"Ha imparato una lezione dal fatto che Peter Rabbit non è mai stato brevettato negli Stati Uniti, il che è terrificante", afferma Lear. “È stata una grande perdita di entrate per lei. Quindi non si fidava di Warne e decise di andare avanti e fare le cose da sola. ”
La prima cosa che fece fu cucire una bambola di Peter Rabbit come prototipo da fabbricare. Sembrava divertirsi a creare la bambola, scrivendo a Warne: “Non l'ho ancora capito bene, ma l'espressione sarà adorabile; specialmente i baffi— (tirato fuori da un pennello!) ”
Ancora una volta, Potter stava rispondendo alle tendenze del mercato. Aveva osservato che Harrods, l'iconico grande magazzino britannico, vendeva bambole basate su un personaggio pubblicitario, Sunny Jim, osservando che "c'è una corsa ai giocattoli copiati dalle foto". Suo padre vide anche una bambola scoiattolo chiamata "Nutkin" in vendita in un negozio poco dopo la pubblicazione di The Tale of Squirrel Nutkin . Era chiaro che se non avesse fatto una bambola basata sui suoi personaggi, lo avrebbe fatto qualcun altro.
Nel dicembre 1903, Potter brevettò la bambola Peter Rabbit. Ora, se qualcuno provasse a realizzare una bambola di Peter Rabbit senza il suo permesso, avrebbe ricorso legale. Fu una mossa insolita per l'epoca, e uno dei primi brevetti su un personaggio letterario.
Potter ha supervisionato con entusiasmo la produzione della bambola Peter Rabbit, indagando su potenziali fabbricanti e insistendo patriotticamente sul fatto che fosse prodotta in Inghilterra. Ha anche inventato altri prodotti, che ha definito i suoi "spettacoli". Il suo prossimo progetto è stato un gioco da tavolo in cui il signor McGregor insegue Peter Rabbit attorno a un labirinto di quadrati. Ha persino arruolato Norman Warne per scolpire i pezzi del gioco. "Penso che sia un bel gioco", gli scrisse. "Ho scritto le regole a lungo, (per evitare argomenti!)"
Il gioco è stato brevettato, ma Warne non lo ha pubblicato per molti anni. In effetti, gli editori vittoriani ostinati di Potter erano lenti a capire cosa stesse facendo il loro autore più venduto. Erano preoccupati che il commercialismo sembrasse volgare.
"Questo genere di cose non è stato fatto", afferma Lear. “Warne era un editore di stabilimento, e non volevano uscire con un arto e fare qualcosa che il pubblico avrebbe ritenuto di cattivo gusto. Fu solo quando iniziò a brevettare le cose da sola che pensarono, eh, e andarono avanti e lo fecero. Ed ecco, ha venduto come i gangbuster. "
In ogni caso, Potter ha monitorato le sue presentazioni fino all'ultimo dettaglio. Ha disegnato e dipinto figurine e cucito una bambola Jemima Puddle-Duck. Ha supervisionato il contratto per la produzione di set da tè. Ha realizzato carta da parati, pantofole, porcellana, fazzoletti, librerie, cartoleria, almanacchi, libri di pittura e altro ancora. Presto, la sua linea di merce fu redditizia quanto i libri stessi.
"Era una perfezionista e credo che questo sia ciò che ha reso tutto il suo lavoro così attraente e duraturo", afferma Godfrey. "Da allora i suoi ideali sono stati seguiti e la qualità della merce Potter è di solito di livello fenomenale".
Più tardi, le "presentazioni" aiutarono a salvare i suoi editori. Nel 1917, Harold Warne fu arrestato per appropriazione indebita e Warne & Co. era in pericolo di collasso finanziario. A quel punto, Potter aveva spostato il suo interesse per l'allevamento di pecore e il conservazionismo, ma per aiutare i suoi editori, pubblicò un altro libro - Appley Dapply's Nursery Rhymes - insieme a molti nuovi prodotti. Oggi Warne & Co. è di proprietà di Penguin Random House, che controlla il marchio Beatrix Potter. The Tale of Peter Rabbit ha venduto oltre 45 milioni di copie in tutto il mondo in 35 lingue.
Certo, Potter non è stato l'unico scrittore a commercializzare il suo lavoro. Già nel 1744, c'erano bambole basate sui libri di John Newbery, il "padre della letteratura per bambini" e l'omonimo premio. In Canada, i famosi brownies di Palmer Cox sono stati utilizzati su una varietà di prodotti pubblicitari e merci. Anche i contemporanei di Potter, come l' autore del Mago di Oz L. Frank Baum, erano impegnati a commercializzare i loro libri con spettacoli teatrali e souvenir.
Ciò che rende unico l'approccio di Potter, tuttavia, è la quantità di merce venduta e i brevetti che è stata in grado di garantire. Ha combinato la protezione legale con l'istinto di marketing e la visione creativa per realizzare una linea di prodotti di successo. In termini moderni, ha creato un marchio dal suo lavoro artistico, un approccio che è stato imitato da allora.
Tali sforzi ebbero successo perché Potter non dimenticò mai il suo cliente, i bambini che adoravano i suoi libri.
"Ha visto che i libri potevano essere un mercato illimitato, anche piccoli libri che i bambini potevano contenere", afferma Lear. "Perché se si innamorassero di Peter e volessero di più, perché no?"
Beatrix Potter: A Life in Nature
Beatrix Potter: A Life in Nature rivela una donna vivace, indipendente e passionale, la cui arte era senza tempo e la cui generosità ha lasciato un'impronta indelebile sulla campagna.
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