La maggior parte degli umani ha un rituale pre-letto. Ciò potrebbe includere cose come mostrare, lavarsi i denti, usare il filo interdentale, prendere un bicchiere d'acqua e impostare un allarme. Ma indipendentemente dai dettagli prima di spegnere le luci, notte dopo notte, quelle attività di solito ci portano nello stesso posto esatto: il comfort e la familiarità del nostro letto.
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Gli scimpanzé, d'altra parte, ribaltano completamente l'ideale di un uomo di prepararsi per una buona notte di sonno. Come un Ragnarok rituale di sonno, ogni notte gli scimpanzé ricreano il loro luogo di riposo, costruendo da zero un nuovissimo nido addormentato. Questo compito che richiede tempo comporta la flessione e la rottura di steli rigidi e l'intreccio con il fogliame per creare una struttura spessa, simile a un materasso.
Trovare un ramo per costruire un nido e raccogliere ramoscelli e foglie fresche - l'animale equivalente a reti da letto, coperte e cuscini - ogni sera sembra un compito noioso e noioso, ma gli scimpanzé si aggirano su di esso con una nitida riverenza per i dettagli. Come rivela una nuova ricerca pubblicata su PLoS One, qualsiasi vecchio albero nella foresta non soddisferà uno scimpanzé esigente che cerca di costruire il suo nido monouso. Piuttosto, selezionare un posto adatto per dormire significa trovare il ramo perfetto sull'albero perfetto: la principessa, assicurandosi che il suo letto sia privo di potenziali piselli.
Uno scimpanzé che bazzica nel suo nido. Foto: Cyril Ruoso / Editoriale JH / Minden Pictures / Corbis I ricercatori sospettano da tempo che gli scimpanzé sono dormienti piuttosto esigenti, ma nessuno ha quantificato esattamente quali standard cercano quegli animali nella scelta di un nido notturno. Gli autori del nuovo studio hanno campionato 1.844 nidi nella Riserva Faunistica Toro-Semliki nel sud-ovest dell'Uganda. Hanno registrato il tipo di albero in cui si sono verificati questi nidi, insieme alle caratteristiche fisiche degli alberi, tra cui la rigidità del ramo e la resistenza alla flessione, la forma e la densità delle foglie. Tutti insieme, hanno raccolto dati da sette diverse specie di alberi utilizzate dagli scimpanzé.
Una specie di albero in particolare dominava i siti di nidificazione. Cynometra alexandri - comunemente conosciuta come Ironwood ugandese - ha cullato oltre il 70 percento dei nidi degli scimpanzé. Ma quella specie rappresenta meno del 10 percento degli alberi negli habitat in cui i ricercatori hanno campionato. D'altra parte, l'albero più comune, Beilschmiedia ugandensis, comprendeva oltre il 40 percento degli alberi nella foresta ma rappresentava solo il 16 dei nidifica i ricercatori campionati - meno dell'uno percento. Chiaramente, gli scimpanzé hanno visto qualcosa di speciale in quei Ironwoods ugandesi relativamente rari ma altamente preferiti.
Il team ha analizzato statisticamente i dati raccolti dai vari siti di nido e ha scoperto che gli Ironwoods ugandesi hanno fornito i rami più rigidi e più resistenti allo stress - di tutti i nido che ospitano alberi, i rami del ironwood erano più difficili da spezzare. Quella specie aveva anche la minima distanza tra le sue foglie e i suoi rami tendono a formare una forma a treppiede rovesciata. Gli scimpanzé probabilmente traggono vantaggio da tutte quelle foglie extra per l'imbottitura, pensano i ricercatori, e la forma del ramo le cullerebbe e impedirebbe loro di rotolare fuori dal letto. Inoltre, i ricercatori sospettano che il fogliame denso possa proteggerli dagli occhi indiscreti dei predatori, isolarli nelle notti fredde e persino scoraggiare alcuni insetti pungenti.
Per ora, i ricercatori hanno studiato solo i telai dei letti degli scimpanzé preferiti. Studi futuri, scriveranno, si concentreranno sui materiali erbosi e sui motivi di tessitura che i primati usano per creare la lettiera ideale per i loro nidi nobili.
