Rispetto ai tratti montuosi lungo le coste est e ovest, gli Stati Uniti del Midwest sono talvolta derisi come una distesa vuota, una terra di campi e fattorie che è, letteralmente, "più piatta di un pancake".
Ma tutto dipende da come guardi questa domanda. Un pancake, ad esempio, non è in realtà così piatto: è una distesa di crepacci e bolle d'aria montagnose. E mentre alcuni stati sono più piatti di altri - non tutti gli Stati hanno il Monte McKinley in Alaska a 20.237 piedi sopra il livello del mare o il bacino della Death Valley in California 282 piedi sotto - indipendentemente dal fatto che siano percepiti in quel modo è un'altra questione. L'esistenza e la nostra percezione di essa non sono sempre la stessa cosa.
In un nuovo rapporto, i geografi Jerome Dobson e Joshua Campbell hanno classificato gli stati contigui degli Stati Uniti in base alla rotondità percepita. Una misura obiettiva di planarità è abbastanza facile da raccogliere con altimetri portati via satellite. Ma volevano sapere non quale stato è il più piatto, ma quale sembra il più piatto. Hanno usato un'analisi computerizzata per calcolare come una persona alta 6 piedi che poteva vedere poco più di 3 miglia avrebbe visto il mondo, usando questa analisi per duplicare la vista "piatta" o "non piatta".
Sulla base dell'esperienza personale con i paesaggi delle Grandi Pianure, gli autori hanno stabilito che un angolo di 0, 32 ° era il punto di taglio appropriato per la classificazione. In termini pratici, l'effetto visivo è equivalente all'osservazione di uno stand di alberi di 15 m. alto a 2.655 m. distanza, o un albero o una collina di 30m a 5.310 m.
Una lunga pendenza dolce, anche se equivale a un grande cambiamento di quota, sembra ancora abbastanza piatta da terra.
Per un osservatore in piedi in un punto, hanno calcolato come il terreno sarebbe apparso in 16 direzioni diverse. Nel loro insieme, la vista da quel punto di vista potrebbe andare da "non piatta" a "piatta", "più piatta" e "più piatta".
Secondo l'analisi, e in accordo con la realtà, la Florida è allo stato più piatto e dall'aspetto più piatto. I prossimi sono Illinois, North Dakota, Louisiana, Minnesota, Delaware, Kansas e Texas. Gli stati meno apparenti: West Virginia, Pennsylvania e Kentucky.
Ma allora perché, chiedono i ricercatori, il Midwest, in particolare il Kansas, è scherzato come così piatto?
Chiaramente, le nozioni popolari non corrispondono alla piattezza misurata degli stati degli Stati Uniti. La Florida è un caso affascinante perché la sua terra è così chiaramente piatta, eppure così poche persone la pensano come tale. Questo, a sua volta, pone la domanda: "Che cosa guida le percezioni umane della piattezza?" Le fitte foreste della Florida mascherano la sua piattezza? L'acqua stagnante influenza la percezione umana della piattezza?
I ricercatori non sono sicuri, ma anche così, cosa sono in gioco oltre ai diritti di vantarsi della piattezza del flapjack? "[A] parte dall'orgoglio statale", scrivono i ricercatori, "gli stereotipi hanno conseguenze. Le assunzioni aziendali, accademiche e di altro tipo, ad esempio, sono ostacolate da atteggiamenti negativi nei confronti della percezione della piattezza del "paese sorvolato" detenuto anche dai candidati più qualificati.
La Florida ha abbastanza problemi di stereotipo, però. Forse potremmo lasciare che abbiano questo.
