Una delle due stelle rotanti alte 8 piedi che un tempo abbellivano l'ingresso del parco divertimenti Astroland ora chiuso a Coney Island ora risiede nella sua nuova casa, il National Air and Space Museum, ma non sarà in vista per altri due anni. Ho parlato con Margaret Weitekamp, curatrice della divisione di storia dello spazio del museo, sull'acquisizione.
Come è nata questa donazione? Ti hanno avvicinato i proprietari di Astroland?
Carol Albert, che è comproprietario di Astroland con suo marito, si rese conto che il parco sarebbe stato chiuso e non sarebbe stato in grado di riaprire questa estate. Quindi contattò il museo dell'Aria e dello Spazio perché quando suo suocero fondò il parco nel 1962, lo fondò con un tema spaziale perché era molto entusiasta di tutti i risultati spaziali americani che stavano accadendo in quel momento: John Glenn's volo orbitale, i primi voli e satelliti spaziali umani americani. Ha visto il museo dell'Aria e dello Spazio come un luogo che potrebbe essere in grado di prendere una parte del parco e preservarlo, e in tal modo preservare quella connessione con l'esplorazione dello spazio.
Cosa aggiunge la stella alla collezione di cultura popolare Air and Space?
Una delle cose che stiamo cercando di fare è preservare la cultura materiale non solo dell'esplorazione spaziale reale, ma anche di tutte le reazioni all'esplorazione spaziale. Il parco divertimenti Astroland era l'espressione di quell'esplosione, quella mania spaziale dei primi anni '60, quando le persone seguivano realmente i voli spaziali individualmente. Conoscevano i nomi degli astronauti. Erano molto entusiasti e guardavano i lanci in televisione e seguivano davvero i risultati. Qualcosa come il parco divertimenti Astroland è un esempio dei modi in cui le persone hanno reagito e partecipato a quell'entusiasmo per il volo spaziale umano. La vera sfida stava arrivando con un pezzo che ci permettesse di raccontare quella storia.
Avevano pensato di donare altri pezzi?
Sì. In realtà, l'offerta iniziale di Carol Albert era per la corsa originale. Sperava che saremmo stati in grado di prendere il giro di un razzo di 74 piedi, che era il primo pezzo che era stato messo nel parco di divertimenti quando fu fondato. In realtà era lungo 71 piedi, circa 2.100 sterline. È stato impossibile per noi. Troppo grande, e se lo Smithsonian lo accettasse, andrebbe in deposito, e questo non rende giustizia a ciò che stiamo cercando di fare quando selezioniamo quel tipo di cose. Vogliamo essere in grado di farli vedere alla gente e vogliamo anche che i donatori sappiano che è stato curato in quel modo. Lo stanno dando allo Smithsonian in modo che la gente lo veda e continui a goderselo.
In realtà ho fatto un viaggio nel gennaio di quest'anno per visitare il parco. Carol mi portò in giro mentre stavano facendo le valigie e noi attraversammo, misurammo e guardammo le cose. Ho guardato molti segni diversi e quello che ha davvero il maggiore impatto è un enorme cartello che si trovava all'ingresso del parco di Surf Avenue. Ho pensato che la stella con tutte le sue luci incarna il tema dello spazio e ti dice anche qualcosa sul parco dei divertimenti: le luci, l'eccitazione, le persone e il senso di essere sul lungomare di Coney Island, con tutte le giostre, i suoni e gli odori.
Sarà acceso?
Lo stiamo ancora risolvendo. Abbiamo uno spazio scelto nel Centro Udvar-Hazy fuori dall'aeroporto di Dulles nell'hangar spaziale. Ci vorranno altri due anni prima che esca perché l'hangar spaziale è adiacente alla Fase II della costruzione che il museo sta facendo e ci sarà un taglio fatto in quel muro proprio sopra dove voglio mettere la stella. Quindi non ho intenzione di mettere in mostra un oggetto e quindi permetterlo di far parte di un cantiere. Il piano è quello di metterlo sulla cima di un palo in modo che le persone abbiano un senso di come ha guardato in alto nell'aria e quindi anche di includere con esso un'immagine del segno completo in modo che le persone abbiano un'idea di quanto fosse grande .
A quali elementi si unirà la popolare collezione culturale?
La collezione di cultura popolare è una notevole collezione del museo. Ci sono oltre 4.000 pezzi singoli. È cimeli della cultura popolare dall'esplorazione spaziale reale. Poi abbiamo anche una notevole collezione di fantascienza spaziale - cose da Buck Rogers, Flash Gordon, Star Trek, Star Wars fino a Babylon 5. Quindi abbiamo una bella collezione di immagini di ciò che il volo spaziale potrebbe essere.
Cosa speri che i visitatori del museo non possano vedere la stella?
Spero che inizino a pensare all'era spaziale in un modo nuovo, non solo come una razza tecnologica ristretta, ma anche qualcosa che l'intero paese ha abbracciato al momento. Spero che questo dia alle persone un po 'di connessione con quel periodo nei primi anni '60, quando le persone erano molto entusiaste del volo spaziale umano e quando volevano davvero partecipare a questo.
