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- La tua spazzatura sta inquinando anche le profonde e remote portate dell'oceano
Il cestino scaricato sull'Isola del Re George nell'Antartide nella stagione di campagna 2008/2009 mostra la sua immagine di area incontaminata. Foto di A. Nordt, inclusa in un nuovo rapporto (PDF)
La maggior parte della gente pensa all'Antartide come a un paesaggio di ghiaccio aspro ma incontaminato in cui le punte delle montagne spuntano attraverso spesse lastre di ghiaccio e pinguini siedono sugli scaffali di ghiaccio. Ma l'Antartide, in particolare le aree senza ghiaccio che fungono da centri di ricerca, hanno un lato più oscuro e sporco.
Un rapporto pubblicato venerdì (PDF) dal titolo "Situazione attuale ecologica della regione della penisola di Fildes e suggerimenti di gestione", scritto dagli scienziati dell'Università tedesca di Jena, mostra che le capanne in decomposizione, i mucchi di immondizia e le coste sparse di petrolio marcano l'isola di King George nell'Antartide, un centro logistico per la ricerca antartica internazionale.
I battistrada dei veicoli che escono da piste appositamente progettate hanno scavato vegetazione sparsa, tra cui fragili muschi autoctoni. Sostanze chimiche tossiche, barattoli di olio e batterie di automobili rotte sono esposte in fosse aperte . Le perdite di carburante dalle stazioni di ricerca si infiltrano nei flussi. "Abbiamo un vero problema di rifiuti in Antartide", ha dichiarato Hans-Ulrich Peter dell'Università Jena, in una nota.
Una capanna abbandonata sul re George Island dell'Antartide. Foto via Hans-Ulrich Peter
Nel 1998, quando è entrato in vigore il protocollo sulla protezione ambientale del trattato antartico, i paesi che hanno firmato si sono impegnati a conservare la biodiversità e l'ecologia dell'Antartico. Quindi, come ha fatto l'isola a essere così inquinata?
Peter, l'autore principale del rapporto e un ecologo che ha studiato la penisola di Fildes negli ultimi 30 anni, indica proprio ciò che ha reso l'Antartide un simbolo di purezza incontaminata. "La penisola di Fildes è una delle più grandi aree senza ghiaccio dell'Antartico con un grado relativamente alto di biodiversità", ha detto. L'opportunità di vedere questa biodiversità - muschi, licheni, alghe, pinguini, foche, uccelli migratori - ha portato ricercatori, personale associato e turisti sull'isola a frotte: la minuscola penisola ospita attualmente la più alta concentrazione di stazioni scientifiche tutto l'anno dell'Antartide - tre Cileno, uno cinese, uno russo e uno uruguaiano - si affollavano in circa 16 miglia quadrate. L'area ospita da 100 a 300 ricercatori e personale a seconda della stagione, e l'anno scorso è stato visitato da oltre 900 turisti.
Tutto ciò deriva dai detriti di un insediamento umano permanente. La ricerca, l'infrastruttura a supporto e il turismo "stanno mettendo a dura prova l'area e stanno portando a un conflitto di interessi tra i vari gruppi di utenti e ... misure di conservazione della natura e di protezione ambientale", afferma l'introduzione del rapporto.
Anche ironico: la biodiversità che molti ricercatori sono venuti a indagare è stata minacciata dalle specie invasive che hanno portato. "Alcuni anni fa abbiamo trovato alcune piante non native vicino alla stazione di ricerca russa Bellingshausen", ha spiegato Christina Braun, co-autrice di un rapporto. Il rapporto documenta anche le sedute di insetti e altre specie animali e vegetali portate inavvertitamente nella penisola dai visitatori.
Erba invasiva su King George Island. Foto di A. Nordt, scattata a dicembre 2008, inclusa in un nuovo rapporto (PDF)
Bellinghausen era probabilmente uno dei siti più inquinati in Antartide, con migliaia di tonnellate di rifiuti in giro, accumulati dalla sua costruzione nel 1968 - questi rifiuti sono stati ora rimossi, grazie agli sforzi di volontariato. Ma nel tempo, i rifiuti sepolti qui e altrove sono stati esposti: pozzi aperti di detriti punteggiano la penisola, permettendo ai rifiuti di disperdersi nel vento.
Ma da quando è entrato in vigore il Protocollo ambientale dell'Antartide, il dumping e l'inquinamento sulla penisola avrebbero dovuto arrestarsi. Tuttavia, il rapporto mostra che è in corso e quasi tutte le stazioni di ricerca vi contribuiscono. Pagina dopo pagina del rapporto indica in che modo l'ambiente è diventato abbandonato a causa di ricorrenze recenti. Ad esempio, su 220 siti identificati per avere grandi quantità di rifiuti, circa il 22% è stato appena scaricato e il 15% è stato gettato a terra dall'oceano. Secondo il rapporto:
La stragrande maggioranza dei reperti di materiali pericolosi erano fusti da 200 litri (13 reperti) che erano stati “persi” nelle campagne, nonché contenitori o taniche di varie dimensioni (12 reperti), che contenevano ancora tracce del loro contenuto. Secondo l'etichettatura, che era per lo più ancora leggibile, il contenuto variava dal carburante degli aeromobili al disinfettante e all'antigelo.
Chi sta esattamente generando il cestino appena scaricato? Non tanto i turisti, dice il rapporto. I turisti trascorrono meno tempo nelle aree sensibili e sono monitorati da guide che si assicurano che facciano i bagagli e mantengano le distanze consigliate dalla fauna selvatica. Tuttavia, i ricercatori e il personale possono accedere ai veicoli e alle imbarcazioni delle stazioni e fuoristrada in aree remote senza supervisione. "Qui è particolarmente problematico il fatto che, sulla base di prove empiriche, gran parte del personale delle stazioni considera l'ambiente antartico insensibile e non merita davvero la protezione", afferma il rapporto (p. 103). "Inoltre, non tutti i membri della stazione, compresi gli scienziati, ricevono una formazione sufficiente rispetto alle linee guida comportamentali e alle questioni ambientali."
Questi trekking fuoristrada possono potenzialmente disturbare i siti di nidificazione e sigillare le località dei cuccioli. Inoltre, il traffico aereo a fini logistici è elevato. "Le distanze minime dalle colonie di animali raccomandate dalle Parti del Trattato Antartico sono state regolarmente e chiaramente trasgredite, in particolare per quanto riguarda la nidificazione di petroli e pinguini giganti meridionali nello Stretto di Fildes e nell'area di Ardley Island", continua il rapporto.
I protocolli di protezione ambientale dell'Antartide sono diritto internazionale. Il problema, tuttavia, è che i trasgressori devono essere perseguiti nei paesi di origine dei trasgressori. Poiché molti di questi membri del personale sono impiegati del governo, la probabilità che gravi trasgressori affrontino le conseguenze sembra bassa. E sebbene il rapporto documenti molti sforzi concertati per ripulire i pozzi della spazzatura e imballare i rifiuti vecchi e nuovi sulle navi, "Se non ci sarà un profondo cambio di direzione, queste influenze ambientali negative saranno amplificate nei prossimi anni" Ha avvertito Peter.
Peter e gli altri autori del rapporto chiedono che la penisola di Fildes sia designata come "area gestita in modo antartico" (ASMA). Una tale designazione implementerebbe norme giuridicamente vincolanti più rigorose relative all'uso della regione, costringendo la scienza, il turismo, la protezione dei siti geologici e storici e l'ambiente a trovare un qualche tipo di equilibrio. Ma i progressi su questo aspetto saranno probabilmente lenti e Peter teme che la mancanza di consenso tra le nazioni che hanno firmato il Trattato antartico ostacolerà gli sforzi di conservazione.
Qualcun altro sta pensando a WALL-E in questo momento?
