Poche persone considerano volentieri di essere scioccate da un'anguilla elettrica, ma un audace biologo si è sottoposto ripetutamente agli zaps in nome della scienza.
"Abbiamo saputo che questi animali emettono un'enorme quantità di elettricità e tutti hanno pensato che fosse davvero incredibile", afferma Kenneth Catania della Vanderbilt University. "Ma non sono solo animali semplici che vanno in giro per cose scioccanti."
Nella ricerca pubblicata lo scorso anno, Catania ha dimostrato come le anguille potrebbero saltare fuori dall'acqua per incanalare il loro potere scioccante in qualunque cosa stessero attaccando. Lo studio ha utilizzato oggetti di scena come finte braccia umane o teste di coccodrillo per ispirare i salti. Ma gli oggetti di scena non lo taglierebbero per il suo ultimo lavoro, pubblicato la scorsa settimana sulla rivista Current Biology. Voleva misurare la potenza di un pugno che queste creature possono riempire con le loro scosse, e quindi lo ha fatto usando il proprio braccio.
L'elettroforo elettrico, che è tecnicamente un pesce elettrico, non un'anguilla, crea la sua famigerata carica elettrica con tre grandi organi nel suo lungo corpo, osserva Jake Buehler per Gizmodo . Le cellule "elettrocite" in questi organi creano cariche spostando sodio e potassio in giro, e le anguille possono innescare questi spostamenti in un attimo per inviare le cariche di migliaia di elettrociti che pulsano fuori dai loro corpi in un oggetto o una creatura.
Catania ha dapprima misurato gli shock da anguilla con una piastra metallica collegata a una sonda che rileva la corrente elettrica, riferisce Nell Greenfieldboyce per NPR. Si rese conto che la tensione erogata alla piastra sembrava aumentare con l'altezza dell'attacco dell'anguilla.
Le anguille elettriche, tuttavia, non sono normalmente scioccanti piastre metalliche allo stato brado, quindi per avere un senso più preciso della corrente erogata, Catania doveva misurare il pugno dell'anguilla attraverso la carne viva.
Catania ha in mano un dispositivo per misurare ogni scossa e quindi ha permesso a un'anguilla relativamente piccola, lunga un piede, di colpirlo più volte. Era curioso di vedere l'intensità della corrente elettrica e quanto variava, riferisce Ben Guarino del Washington Post . L'anguilla è stata in grado di erogare fino a 40 o 50 milliampere nel punto più lontano dall'acqua, con l'altezza sul braccio sopra la superficie che si comportava come un interruttore in grado di aumentare o ridurre la potenza.
"È impressionante che una piccola anguilla possa fornire tanta elettricità", ha detto Catania in una nota. Questi shock erano quasi dieci volte più potenti di un taser e le anguille elettriche possono diventare molto più grandi con shock ancora più potenti che possono essere letali per gli animali.
Spera ora di saperne di più su questi pesci elettrizzanti, compreso come sono in grado di sparare tanta elettricità senza zappare se stessi e cosa esattamente li fa saltare e attaccare.
"Non conosciamo il principale motore del comportamento, ma devono scoraggiare i predatori e posso dirti che è davvero bravo in questo", afferma Catania in una nota. "Non riesco a immaginare un animale che ha ricevuto questa [scossa] in agguato."
