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Pittogrammi per l'Olympic di Tokyo del 1964, progettato da Katsumi Masaru (immagine: Museo dei giochi olimpici virtuali)
Di tutti i casi in cui è necessaria la comunicazione grafica per superare le barriere linguistiche, i Giochi Olimpici sono, se non il più importante, probabilmente il più visibile. Prendiamo le piccole icone di nuotatori e velocisti come un dato aspetto del design olimpico, ma i pittogrammi erano un'invenzione della metà del 20 ° secolo: per la prima volta, infatti, l'ultima volta che Londra ha ospitato i giochi, nel 1948 (sono stati fatti alcuni gesti pittografici ai giochi di Berlino del 1936, sebbene il loro segno sulla memoria internazionale sia stato lasciato svanire a causa della loro associazione con l'ideologia del Terzo Reich).
I pittogrammi di Londra del 1948 non erano un sistema di comunicazione tanto quanto una serie di illustrazioni che descrivevano ciascuno degli sport agonistici, nonché la competizione artistica, che esisteva dal 1912 al 1952 e comprendeva architettura, letteratura, musica, pittura e scultura. Nel 1964, i giochi di Tokyo portarono il design del pittogramma al livello successivo creando un sistema completo di tipografia, colori e simboli che sarebbero stati applicati su piattaforme di comunicazione olimpiche.
In un articolo sulla storia del design olimpico e della storia nazionale, Jilly Traganou, professore associato presso la New School, scrive:
Dal momento che il Giappone non aveva adottato i principi dell'International Tra Sign c Signs, introdotti alla conferenza delle Nazioni Unite di Ginevra nel 1949 e accettati dalla maggior parte dei paesi europei, le Olimpiadi erano considerate dai grafici come un'opportunità per stabilire un linguaggio simbolico più unificato e leggibile a livello internazionale attraverso Paese. Fu in questo senso, alla ricerca di linguaggi visivi universalmente compresi, che i pittogrammi ( ekotoba, in giapponese, una parola usata prima della progettazione dei pittogrammi) furono per la prima volta progettati per i Giochi Olimpici, incarnando allo stesso tempo le aspirazioni del barone deCoubertin dell'universalismo ... Uno dei compiti principali del team di progettazione giapponese degli anni '60 era di tradizionalizzare i linguaggi visivi giapponesi sottoscrivendo i principi astratti e non iconici del movimento moderno, ritenuti anche più appropriati per esprimere le nuove identità aziendali di Giappone del dopoguerra.
Il sistema di pittogrammi giapponese è stato ideato da un team di designer guidati da Katsumi Masaru e ispirato in parte allo sviluppo del linguaggio del design che si stava svolgendo a Vienna, ideato da Otto Neurath e Gerd Arntz. Neurath e Arntz sono noti per la creazione di isotipo, una forma infografica precoce (e ancora completamente attuale).
Pittogrammi per le Olimpiadi del Messico del 1968, progettati da Lance Wyman (immagine: Virtual Olympic Games Museum)
La semplicità e la standardizzazione del linguaggio isotipico entrarono più a fondo nell'arena dei pittogrammi olimpici con le Olimpiadi di Monaco del 1972, ma nel frattempo arrivarono i giochi messicani del 1968, dove, come diceva il critico di design Steven Heller, il linguaggio grafico incontrò le tradizionali forme di arte popolare messicana e Psichdelia op-art anni '60. I pittogrammi per i giochi del '68 furono disegnati da Lance Wyman, un graphic designer americano che ha anche creato la mappa della metropolitana di Washington, DC, che è ancora in uso oggi, così come i disegni per varie filiali della Smithsonian Institution.
Pittogramma Otl Aicher, progettato per le Olimpiadi di Monaco del 1972, stampato su una scatola di fiammiferi (flickr: toby__)
Nel 1972, un designer tedesco di nome Oli Aicher perfezionò i pittogrammi olimpici nel sistema conciso e pulito che la maggior parte delle persone considera oggi come i simboli dei giochi. Il professore di design portoghese Carlos Rosa ha scritto nel suo libro Pictografia Olímpica :
ha disegnato una vasta serie di pittogrammi su una griglia modulare divisa da linee orizzontali, verticali e diagonali. Un ottimo esempio di geometria fredda tedesca che è emersa come un linguaggio visivo standardizzato completo grazie a tutti i suoi disegni progettati sotto stretto controllo matematico. I pittogrammi di Aicher furono una pietra miliare inevitabile nella progettazione di sistemi pittografici.
Versioni leggermente modificate (e in alcuni casi repliche esatte) dei disegni di Aicher furono usate alle Olimpiadi successive come standard del linguaggio visivo universale, sebbene all'inizio degli anni '90 alcuni designer iniziarono ad allontanarsi dallo standard semplificato, aggiungendo abbellimenti che facevano riferimento alla cultura della città in cui si stavano svolgendo i giochi. I giochi di Sydney giocavano con il boomerang, le immagini di Pechino erano vagamente calligrafiche e quest'anno, quando i giochi tornano nel luogo in cui i pittogrammi sono entrati per la prima volta nell'uso olimpico comune, il linguaggio visivo di Londra 2012 adotta due approcci: una serie di semplici sagome scopi di comunicazione utilitaristica e una versione alternativa più “dinamica” da utilizzare in applicazioni decorative.
Pittogramma di Londra 2012 installato su una parete (flickr: World of Good)
Progettate da un'azienda con il nome universalmente appropriato SomeOne, le immagini si allontanano dall'isotipo e tornano all'illustrazione, trasmettendo sia il movimento che l'emozione attraverso il colore e un senso di schizzo a mano. Carlos Rosa si chiede nel suo saggio: "Se i pittogrammi hanno caratteristiche astratte, l'orientamento sarà compromesso per molti visitatori?"
L'utilità della comunicazione visiva si perde quando si reinserisce l'ovvia complessità dell'interpretazione umana? Suggerisce che i gadget mobili e la tecnologia digitale possano ovviare alla necessità di esplicite indicazioni pittografiche, nel qual caso l'espressione abile e il sapore culturale possono tornare nel mix. Tra oggi e il 2016, le app e il GPS continueranno a migliorare nel dirci dove siamo e dove andare, il che significa che i progettisti che molto probabilmente sono già stati scelti per progettare il linguaggio olimpico di Rio de Janeiro potrebbero avere una licenza più creativa rispetto alla loro predecessori degli ultimi 60 anni.
I pittogrammi di Otl Aicher in forma di graffiti
