L'artista della performance James Luna, un membro della tribù della California Luiseño, ama sfocare i confini della sua cultura dei nativi americani. Lo scorso Columbus Day, è stato di fronte a Washington, la Union Station di DC e ha invitato i passanti a scattare la sua foto. Ha parlato con Jess Righthand della rivista.
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Cosa ha ispirato il pezzo della Union Station?
Durante il viaggio nel sud-ovest, ho trascorso un po 'di tempo in una zona molto remota della prenotazione Navajo. Fuori dall'autostrada, c'era un indiano in abiti da ballo di guerra, accanto a questo stand di gioielli messo insieme. Ma se sapessi qualcosa su quella particolare cultura indiana, sapresti che l'abito non è il loro vestito tribale. Era un po 'umiliante, anche se si stava guadagnando da vivere. Più tardi quell'anno ero a Washington, e c'erano dei ritagli a grandezza naturale del presidente con cui potevi scattare la tua foto di fronte alla Casa Bianca, e ho pensato: "Wow, è piuttosto bello". Non ho preso una foto, e mi dispiace di non averlo fatto. Più tardi sono stato invitato a fare uno spettacolo a New York sul turismo, e quindi quei due incidenti che ho messo insieme.
Quindi come ha funzionato?
In piedi sul podio con indosso un vestito, annuncio: “Scatta una foto con un vero indiano. Scatta una foto qui, a Washington, DC, in questo splendido lunedì mattina, in questa festa chiamata Columbus Day. L'America ama dire "i suoi indiani". L'America ama vederci ballare per loro. All'America piacciono le nostre arti e mestieri. All'America piace nominare auto e camion come le nostre tribù. Scatta una foto con un vero indiano. Scatta una foto qui oggi, in questa giornata di sole qui a Washington, DC ”E poi rimango lì. Alla fine, una persona poserà con me. Dopo di che hanno appena iniziato a fare la fila. Lo farò per un po 'fino a quando non diventerò abbastanza arrabbiato o abbastanza umiliato.
È doppia umiliazione.
Quali sono le reazioni delle persone alla performance?
Bene, probabilmente l'imprevisto. Penso che forse la gente penserebbe: "Oh, questo è un museo, ed è un po 'come gli indiani che macinano il grano per noi" o qualche altra dimostrazione culturale. O alcuni luoghi in cui puoi scattare una foto con un indiano in una sorta di evento. L'ho visto davvero. Ho visto altri tipi di icone culturali con cui puoi scattare la tua foto. Stavo per fare questo, ma non avevo la mia foto scattata con una guardia inglese per le strade di Londra. Non è ogni giorno che puoi scattare la tua foto con un vero indiano.
Consideri il pubblico parte della performance?
Sì. La gente si sta avvicinando per farsi fotografare con un indiano, proprio come farebbe per farsi fotografare con la statua del toro a Wall Street. È lì per la presa. Gli indiani sono sempre stati un gioco leale e non credo che la gente capisca bene che non siamo un gioco. Solo perché sono un indiano identificabile, non significa che sono lì per la presa.
Ma a lungo termine sto facendo una dichiarazione per me e, attraverso di me, sull'interazione delle persone con gli indiani d'America e sulla romantica selettività di noi.
Secondo te, cos'è un "vero" indiano?
Non importa davvero cosa io sia. So cosa sono. Vedi, questo è il punto. Sarò in aereo. E qualcuno è seduto accanto a me. E mi stanno guardando. E si chiedono cosa sia questo ragazzo. E mi chiederanno: "Mi scusi signore, sei un nativo americano, sei indiano o hawaiano?" Anch'io lo capisco molto. Una delle domande più preoccupanti che sento è: "Sei a sangue pieno?" Per me, un indiano è innanzitutto qualcuno che è culturalmente nativo. Conoscono la loro tribù, il loro background culturale e i loro "modi indiani", come vorremmo dire tra di noi.
Ho anche avuto persone che venivano da me e mi dicevano: "Mia nonna era una Cherokee", e non sembrano indiane e io lo ignoro. Ma quando dicono "Vengo dall'Oklahoma, e mio zio era così e così, e sono appena tornato da questo posto", allora diventa diverso perché mi rendo conto che sono coinvolti culturalmente. Questo lo rende diverso per me? Sì, perché vengo da un background culturale. In risposta alla tua domanda, sì, sono nativo. Sono un membro iscritto di una tribù. Vivo su una prenotazione.
Anche come artista, dove apparentemente hai il sopravvento, ti senti ancora umiliante?
Sì, perché fa parte del lavoro. Non ci ho mai pensato. Penso che se pensassi ad alcune di queste cose non le farei. Ma quando arrivo lassù, e sono lì, e la gente sta cercando di parlare con me, e stanno sorridendo, e io stoico. . . Vedo il pubblico. Posso vedere il tipo di "Dovrei? Non dovrei? Sarà fantastico, lo rispedirò in Europa ", o dirmi:" Sai che il mio bisnonno era un Cherokee. "Sono concentrato. Sono lì per essere visto da tutti. In un certo senso sei fisicamente vulnerabile. Le persone vogliono abbracciarti o vogliono che tu rompa quello sguardo stoico e sorridi. Oppure dicono cose offensive. Dopo un po 'voglio solo esaurirmi. Ma sono lì per uno scopo e quindi fa parte di, immagino, essere un artista.
Penso solo che le persone dovrebbero sapere che questo non è uno scherzo.
Lo scorso Columbus Day, l'artista della performance James Luna era in piedi di fronte a Washington, DC's Union Station e ha invitato le persone a scattare la sua foto. (Katherine Fogden / NMAI, SI)
