Dati solo le ossa fossilizzate, tracce di impronte lasciate in macchie fangose e nido occasionale, gli scienziati hanno dovuto fare molte ipotesi educate su come fossero i dinosauri. Per molto tempo, nessuno era certo se i dinosauri nidificassero e si prendessero cura dei loro giovani come fanno uccelli e coccodrilli. Anche se ora siamo più certi, permangono tracce di quelle domande passate, come nel caso del nome "oviraptorosauri", note di Gretchen Vogel per Science :
Il nome significa "lucertole ladro di uova", poiché i ricercatori inizialmente presumevano che le creature mangiassero le uova che erano state trovate così spesso con loro. Ma ora gli scienziati si rendono conto che gli animali stavano nidificando, non banchettando.
Alcuni oviraptorosauri avevano le dimensioni di un rinoceronte dei nostri giorni, il che solleva la domanda: come hanno fatto a nidificare senza rompere le uova? Utilizzando le antiche prove disponibili, Kohei Tanaka dell'Università di Calgary in Canada pensa di avere la risposta.
Innanzitutto, ha confrontato i pori delle uova oviraptorosaurus fossilizzate con le uova moderne. Gli uccelli, che usano nidi aperti, hanno gusci d'uovo meno porosi che trattengono l'acqua, mentre i coccodrilli possono deporre le uova che respirano di più perché seppelliscono i loro nidi. I risultati di Tanaka, presentati all'incontro annuale della Society of Vertebrate Paleontology, mostrano che l'oviraptorosaurus ha uova meno porose e probabilmente una struttura a nido aperto.
Ma questo crea un problema. Vogel scrive:
Tanaka calcolò quindi quanto peso potevano sopportare le uova prima che si spezzassero. Scoprì che le uova di oviraptorosauri di piccole e medie dimensioni avrebbero potuto sostenere il peso di un adulto seduto su un nido di una dozzina di uova così fitte. Ma le uova dei più grandi animali si sarebbero rotte.
I dinosauri più grandi hanno risolto questo organizzando le loro uova in un anello aperto. Ciò ha permesso agli animali delle dimensioni di un rinoceronte di riposare la maggior parte del loro peso nel mezzo, in piena terra, mantenendo comunque caldo l'anello di uova. Il lavoro aggiunge un altro pezzo alla nostra immagine di come sarebbe potuta essere la vita per queste intriganti creature.
