Imbiancato dai film e dalle tradizioni del cowboy, il contributo afroamericano alla formazione dell'ovest americano è stato più significativo di quanto precedentemente considerato, fino alle melodie che cantavano, che erano familiari come "Home on the Range".
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Nella ricerca di brani che sarebbero diventati il suo album Dom Flemons presenta Black Cowboys per Smithsonian Folkways Recordings, l'artista ha appreso che il musicologo John Lomax ha registrato la versione più familiare di "Home on the Range" da un cuoco nero di San Antonio.
"Trascrive il modo particolare in cui il cantante canta la canzone ed è diventato il noto inno occidentale che conosciamo oggi", afferma Flemons.
Era lo stesso con un familiare bestiame alla guida di una canzone su un cavallo, "Goodbye Old Paint".
Il violinista che Lomax ha registrato cantando quella canzone era bianco, dice Flemons. "Ma un altro musicista ha parlato di come ha imparato la canzone da un ex schiavo che lavorava per suo padre nel ranch." Da allora è stato accreditato al cowboy nero e all'ex schiavo Charley Willis.
Sentendo parlare delle radici di due canzoni così strettamente associate al West americano, Flemons dice: "Ho iniziato a guidarmi in una direzione musicale che dimostrava che i cowboy afroamericani erano una parte essenziale del tema generale della canzone da cowboy".
Da libri come The Negro Cowboys del 1965 di Philip Durham , una copia di cui trovò nella sua nativa Arizona, Flemons imparò uno su quattro cowboy che aiutarono a sistemare l'Occidente erano afro-americani, così come alcune delle sue più grandi personalità, da Nat Love, meglio noto come Deadwood Dick, per Bass Reeves, il primo vice maresciallo americano a ovest del Mississippi, che molti credono fosse il modello di The Lone Ranger.
Flemons ha scritto una canzone originale sul principale cowboy del film nero, Bill Pickett. E ha trovato forti connessioni con altre parti dell'esperienza afro-americana come i cowboy che sono diventati Pullman Porters e, a loro volta, sono diventati personaggi forti del movimento per i diritti civili. "Sapevo che dovevo raccontare una storia che era una storia del passato, ma anche indicare alla gente una direzione per mostrare che ci sono moderni cowboy neri che sono ancora là fuori", dice Flemons.
Dice di aver trovato il partner giusto per pubblicare la sua storia divertente su Smithsonian Folkways. Black Cowboys è stato il primo ad essere pubblicato nel 70 ° anniversario dell'etichetta e Flemons, il co-fondatore vincitore della Grammy di Carolina Chocolate Drops, è stato presentato come intrattenimento quando l'etichetta ha segnato la pietra miliare con una festa al Castello di Smithsonian all'inizio di maggio.
"Ho iniziato a lavorare su questo progetto due anni fa e riuscire a farlo uscire sul 70esimo è davvero giusto", dice, "prendendo i miei spunti da persone come Lightnin 'Hopkins e Lead Belly parte del catalogo di Folkways per anni e anni. È qualcosa che è stato un grande onore. ”
Cowboy neri
In questo unico volume di musica, il primo del suo genere, Flemons esplora e analizza nuovamente questa parte importante della nostra identità americana. Le canzoni e le poesie presenti sull'album accompagnano l'ascoltatore in un viaggio illuminante dai sentieri alle rotaie del Vecchio West.
AcquistareBlack Cowboys è l'undicesima uscita della serie African American Legacy Recordings pubblicata in collaborazione con il Museo nazionale di storia e cultura afroamericana di Smithsonian.
"Abbiamo ereditato molte narrazioni su come è nato questo paese e cosa è, e stanno diventando sempre più confusi con l'attuale clima politico e la sfera digitale in cui lavoriamo", afferma Huib Schippers, direttore di Smithsonian Folkways. "Quello che vogliamo fare è creare contro-narrazioni ad alcune delle grandi narrazioni che sono state raccontate".
L'idea è di attrarre le persone attraverso i suoni e di raggiungere i suoi livelli più profondi, afferma Schippers. "Penso che sia una cosa molto potente che possiamo fare in Folkways per coinvolgere le persone con i suoni musicali e quindi invitarli a riflettere sulle cose in base al contenuto e al contesto delle canzoni che offriamo".
Sembrerebbe che Flemons, che sta riportando vecchi strumenti come il banjo a sei corde e un panflute americano, chiamasse le penne usate da Henry "Ragtime Texas" Thomas, si adatta perfettamente agli artisti che hanno onorato Folkways per sette decenni da Woody Guthrie a Cisco Houston e Washboard Sam.
"Ho circa 150 uscite di Folkways nella mia collezione di LP", afferma Flemons. Quindi, oltre ad essere nel roster storico che include tutto, da Pete Seeger alle chiamate delle rane, è stata una scelta pratica per un album sulle canzoni storiche di black cowboy.
“Non avrebbero fatto la stessa cosa che potrebbe fare un'etichetta discografica standard e dire: 'Beh, puoi modernizzarlo un po'? Puoi renderlo meno cowboy? lui dice.
"Hanno capito che volevo realizzare il primo album completo sui cowboy neri, ed era qualcosa che stavano cercando", afferma Flemons. "Non sapevano di non averlo, ma quando l'ho mostrato a loro, hanno detto:" Sì, è quello che stiamo cercando. ""
Fondata nel 1948 da Moses Asch, Folkways fu acquisita da Smithsonian nel 1987, un anno dopo la morte del fondatore, con la promessa che tutti i 26.168 titoli sarebbero rimasti in stampa per sempre. Ormai quel numero è di circa 60.000 tracce.
Black Cowboys, afferma Schippers, “è una delle 30 uscite che stiamo facendo quest'anno per il nostro 70 ° anniversario. È il più grande programma di rilascio che abbiamo avuto in più di 25 anni. ”
Il catalogo comprende opere della duo folk contemporanea Anna & Elizabeth, la musica mondiale del Rahim AlHaj Trio e Grupo Mono Blanco, un omaggio all'artista bluegrass John Duffey, nonché l'esplorazione di Laurie Anderson del Libro tibetano dei morti con Tenzin Choegyal . Mentre la maggior parte delle nuove uscite sono su compact disc e servizi di streaming, questa estate vedrà una ristampa di numerosi titoli di Smithsonian Folkways su vinile, da Guthrie, Seeger, Dock Boggs e Lucinda Williams.
"Il vinile è uno dei pochi pezzi dell'industria musicale che sta crescendo, il che è davvero bello", afferma Schippers. "È ancora solo una nicchia molto piccola, ma Folkways ha così tanti dischi iconici e così tante cover iconiche che abbiamo pensato che il settantesimo fosse il momento giusto per far uscire alcuni dei nostri dischi assolutamente iconici."
Verso la fine dell'anno arriverà il primo di alcuni ambiziosi cofanetti che iniziano con lo Smithsonian Anthology of Hip-Hop e Rap di nove CD che viene fornito con un libro di 300 pagine. L'imminente set di quattro dischi The Social Power of Music arriverà con un libro di 100 pagine.
Il prossimo anno arriva una nuova registrazione di brani risalenti al 17 ° e 19 ° secolo dal collega Flemons della Carolina Chocolate Drops, Rhiannon Giddens, e un cofanetto da sei dischi Pete Seeger: The Centennial Collection .
Ma Folkways non riguarda solo il passato, afferma Schippers. “Molte persone vedono Folkways come un'etichetta storica perché abbiamo Woody Guthrie e Lead Belly e Pete Seeger. Ma queste persone non erano persone storiche quando Moses Asch era vivo ", dice.
"Sono molto impegnato a rendere Folkways un'etichetta che documenta suoni interessanti e stimolanti per il 21 ° secolo, oltre ad essere questo meraviglioso archivio e risorsa per la musica che risale a quasi 100 anni fa."
