Mentre i rifugiati si riversano in Europa dall'Africa, seguono storie horror di affondamento di barche, migranti affamati e chiamate ravvicinate. Coloro che raggiungono l'Europa in vita devono affrontare un futuro tanto rischioso e incerto quanto il loro passato. Non sono solo gli adulti a fare il viaggio, scrive la Thomson Reuters Foundation: secondo i numeri recentemente rilasciati dall'UNICEF, migliaia di bambini hanno fatto il viaggio dal 2016 e nove su dieci di questi bambini rifugiati fanno il viaggio da soli.
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Il nuovo rapporto del Fondo di emergenza per l'infanzia delle Nazioni Unite ha rilevato che 7.009 minori non accompagnati sono passati dal Nord Africa all'Italia solo nei primi cinque mesi del 2016, il doppio rispetto all'anno precedente. I dati settimanali sui rifugiati compilati dall'Organizzazione internazionale per le migrazioni hanno mostrato che il 92 percento dei bambini che hanno fatto la traversata via mare lo ha fatto senza le loro famiglie, in parte perché la rotta è così pericolosa.
Come altri migranti, i bambini in movimento sono in pericolo di annegamento, disidratazione, estorsione e detenzione mentre viaggiano. E, come altri migranti, fanno affidamento su trafficanti di esseri umani che spesso lavorano su una base "paga come vai", chiedendo più soldi per più servizi. (Un rapporto congiunto di Europol e Interpol ha rilevato che i trafficanti hanno incassato circa $ 6 miliardi solo l'anno scorso). Ma i bambini sono particolarmente vulnerabili alle operazioni di traffico che depredano i bambini senza soldi o risorse, secondo la ricerca dell'UNICEF. Sono stati anche segnalati pestaggi, stupri e morti.
Le cose non vanno molto meglio se i bambini riescono a raggiungere le loro destinazioni finali. I centri di detenzione imballati, i sistemi di assistenza sociale sovraccarichi e l'elaborazione lenta significano che i bambini possono cadere attraverso le fessure, osserva il rapporto. E solo perché i bambini non accompagnati vengono a conoscenza dei governi locali non significa che siano al sicuro: come riportato dalla BBC all'inizio di quest'anno, si pensa che oltre 10.000 bambini migranti siano scomparsi dopo essere stati registrati presso i governi europei negli ultimi due anni .
"È una situazione silenziosa e disperata - lontano dagli occhi, lontano dal cuore", ha detto Marie-Pierre Poirier, coordinatore speciale dell'UNICEF per la crisi europea dei rifugiati e dei migranti. In risposta alla crisi, l'UNICEF propone un piano in sette punti che privilegia la protezione contro la tratta, il ricongiungimento familiare e l'accesso alla salute e all'istruzione.
Per molti bambini che lasciano il loro paese d'origine, la Svezia è una destinazione da sogno. Come scrive David Crouch di The Guardian, il paese scandinavo è il più popolare tra i bambini rifugiati solitari, accettando 35.000 bambini migranti non accompagnati nel solo 2015. Sebbene il paese stia ancora lottando con il modo migliore per accogliere i bambini rifugiati, la sua disponibilità ad accettare e proteggere - decine di migliaia di bambini costretti a compiere il loro lungo viaggio da soli è un simbolo di ciò che i paesi occidentali potrebbero fare per i minori non accompagnati in movimento.
