La prossima volta che qualcuno si lamenta delle zanzare, ho intenzione di darglielo. Da quando abbiamo terminato presto gli esperimenti della nostra giornata, il nostro leader della compagnia Chris Neill ha suggerito un'escursione serale nella vicina Jade Mountain, una popolare escursione a Toolik. Verso le 19:00, con il sole ancora acceso, ci siamo caricati sulle barche a motore della stazione e abbiamo ingrandito il lago Toolik per iniziare la nostra scalata. Nel momento in cui siamo sbarcati, le orde di zanzare hanno attaccato.
Dopo due giorni a Toolik, mi sono quasi abituato a questi insetti che coprono i miei vestiti come un tappeto vivente per tutto il giorno. Ma questa era un'invasione di una grandezza che non avevamo ancora incontrato. Immagina "Gli uccelli", tranne con le zanzare come i cattivi. E mentre facevamo il lungo e faticoso aumento della tundra rimbalzante - terra così vivace che rimangono impronte per alcuni secondi - sentii punte acuminate nella schiena e nelle braccia. Le piccole cose malvagie mi stavano mordendo tra i vestiti - anche se mi ero praticamente immerso in DEET.
Mentre avanzavamo su per la montagna, trovammo la zampa in decomposizione di una pecora Dall, una robusta pecora bianca che si arrampica lungo le rocce della tundra e un ciuffo di pelle di caribù con la pelle con i folti capelli castani ancora attaccati - senza dubbio rimane disperso da lupi o orsi. Dopo diversi falsi rialzi, la maggior parte del gruppo ha deciso di riposare, ma alcuni di noi hanno continuato ad andare, determinati a raggiungere la vetta.
Una volta in cima alla montagna, ci fu fornito un vasto panorama ininterrotto che si svolgeva per miglia. Laghi argentei scintillavano tra la tundra verde muschio e le vette Brooks coperte di neve si innalzavano in lontananza. Chris ha cercato di individuare gli orsi grizzly con il suo binocolo, ma le zanzare erano troppo feroci anche per lui, quindi siamo tornati in discesa.
Abbiamo caricato nelle nostre barche, le zanzare sono ancora alla ricerca calda. Mentre ci allontanavamo, un arcobaleno emerse nel cielo - uno spettacolo impressionante alle 10 di sera e un piacevole finale alla nostra esperienza su ciò che i compagni ora chiamano Skeeter Mountain.
