Un socialista autoproclamato decide di candidarsi per un alto incarico. E, per motivi politici pratici, diventa un democratico per farlo.
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Presto attira entusiasti sostenitori della sua causa con le sue idee non convenzionali per trasformare l'economia. La sua campagna è rappresentata come una rivoluzione, sconvolgendo la saggezza ricevuta sulla politica e sui media. E, nonostante la forte opposizione dell'establishment del partito, continua a vincere la nomination democratica.
È questo il futuro di Bernie Sanders nel 2016? No. È il passato: Upton Sinclair nella corsa alla carica di governatore della California nel 1934.
Gli Stati Uniti hanno avuto la loro quota di candidati socialisti e politici socialisti, ma quello di Sinclair è stato tra i più consequenziali. La candidatura di Sinclair è anche tra le più studiate. La campagna del secolo è il titolo dell'ormai classico libro di Greg Mitchell sulla corsa di Sinclair. Mitchell - nessuna relazione con l'autore - mostrò come la corsa del governatore del 1934 cambiò la politica, aprendo le porte alle campagne nazionali guidate dai media e gestite dai consulenti che abbiamo ancora oggi. Questa fu la rivoluzione involontaria di Sinclair, e più rivoluzionaria di qualsiasi altra cosa abbia fatto Sanders.
Sanders fa eco al messaggio di Sinclair: i capitalisti hanno troppo potere e devono essere fermati. "I capitalisti non accetteranno alcun progresso sociale eliminando completamente la disoccupazione perché un tale programma ridurrebbe l'offerta di manodopera a basso costo", ha detto Sinclair. "Non riuscirai mai a convincere un capitalista a causarsi perdite per soddisfare i bisogni delle persone".
Sinclair era un famoso giornalista e romanziere crociato quando correva per il governatore, e la sua campagna era diversa nella forma dell'odierna offerta anti-stabilimento. La campagna di Sinclair faceva parte della più ampia campagna "End Poverty in California" (EPIC). Ha spazzato via la nazione ed è stato oggetto di libri, copertura e altre forme di copertura mediatica. Più di 1.000 club EPIC sono stati lanciati, dando a Sinclair una rete molto più profonda di un database di raccolta fondi online.
Sinclair ha pubblicato un breve libro intitolato: I, Governor and How I Ended Poverty: A True Story of the Future . Era pieno di idee - dalle acquisizioni statali di fattorie e fabbriche, alla creazione di un'economia cooperativa gestita dallo stato, a una pensione di $ 50 al mese per gli anziani, il tutto da finanziare da un'autorità monetaria della California.
Sinclair vinse facilmente le primarie democratiche. Nonostante il fatto che la storia non si ripeta necessariamente, ciò che è più interessante notare, alla luce dei fatti politici attuali, è quello che è successo dopo che Sinclair ha vinto la nomination.
L'avversario repubblicano di Sinclair, storico governatore Frank Merriam, era una personalità piuttosto scialba, non un tipo di fuoco di tipo Trump o di tipo Cruz. Merriam era stato tenente governatore e assunse il governatorato alla morte del suo predecessore solo pochi mesi prima delle elezioni generali del 1934. Nonostante i suoi limiti, repubblicani e molti democratici convenzionali si sentirono così minacciati dalla prospettiva di un governo radicale di Sinclair che si radunarono e votarono per Merriam. Con l'aiuto di un'importante (e pionieristica) campagna negativa, inclusi gli attacchi di Sinclair prodotti da Hollywood, Merriam vinse le elezioni del 1934.
Quel risultato, tuttavia, non fu la fine della storia. La campagna EPIC aveva notevolmente potenziato la registrazione democratica in California e alcuni democratici EPIC furono eletti in parlamento, anche se Sinclair perse. Quattro anni dopo, un democratico EPIC, Culbert Olson, fu eletto governatore. Olson era qualcosa di più raro di un socialista nella politica americana: era un ateo dichiarato.
Quindi puoi leggere questa storia in vari modi. Da un lato, Sinclair perse le elezioni del 1934. Dall'altro, ha portato nuovi elettori nel processo politico e in genere ha inclinato la California verso sinistra.
Olson non è stato un governatore particolarmente efficace e su questioni chiave è stato spesso osteggiato dai membri del proprio partito in legislatura. Ad esempio, il piano di Olson per un programma di assicurazione sanitaria statale è stato rapidamente ucciso. Nel 1942, Olson fu sconfitto per la rielezione dal repubblicano Earl Warren. I repubblicani hanno poi ricoperto la carica di governatore fino al 1959, quando il padre di Jerry Brown, il democratico Pat Brown, divenne governatore. Per decenni in seguito, repubblicani e democratici ebbero ciascuno la loro parte di governatori.
C'è qualche lezione da Sinclair e dalle sue conseguenze? Lo stesso Sinclair pubblicò un resoconto nel 1935, I, Candidate for Governor e How I Got Licked, che ripeté in modo divertente i suoi temi e descrisse la campagna come un successo, nonostante la sua sconfitta.
Quindi sì, un socialista perdente può cambiare la politica. Ma un'altra lezione è che l'elettorato generale tende a rifiutare il radicalismo percepito, anche quando tali candidati attraggono un gruppo di fedeli appassionati. E anche se eletti, tali candidati dovrebbero affrontare i complessi controlli e gli equilibri del sistema politico americano che rendono più semplice bloccare grandi progetti piuttosto che attuarli.
Questo è stato scritto per Zocalo Public Square.
