La caccia agli esopianeti è in prima linea nella scienza. In questo momento, alcuni dei telescopi più potenti e precisi del mondo stanno sbirciando attraverso vaste distanze dello spazio, cercando il più debole tuffo di luce o oscillazione che potrebbe suggerire la presenza di un altro mondo. Vedere un esopianeta è roba di alta scienza e alta tecnologia. Non sembra il tipo di cose che si possono fare nel cortile con le apparecchiature messe insieme. Ma, in effetti, è possibile rilevare un esopianeta con alcuni attrezzi semplici e un po 'di know-how.
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All'IEEE Spectrum, David Schneider spiega come costruire un impianto di caccia agli esopianeti usando poco più di una fotocamera reflex digitale economica, un po 'di legno di scarto e un microprocessore economico programmabile.
Negli ultimi decenni gli scienziati hanno finora scoperto circa 1.780 pianeti alieni, con migliaia di candidati in attesa di conferma. È improbabile che una piattaforma da giardino sia abbastanza potente o precisa per trovare effettivamente qualcosa di nuovo, ma è sufficiente, come ha scoperto Schneider, per guardare il transito sottile di un esopianeta già noto.
In realtà non vedrai il sottile cambiamento di luminosità causato da un pianeta in transito con l'occhio semplice, dice Schneider. Ma anche una configurazione così economica può fornire i dati grezzi per effettuare i calcoli che svelano l'esistenza dell'esopianeta.
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