Oggi l'Agenzia per la protezione ambientale, sotto la direzione del presidente Obama, ha presentato un piano proposto per affrontare le emissioni di carbonio delle centrali elettriche esistenti. Il piano dell'EPA, o una sua variante, dovrebbe entrare in vigore il prossimo anno, ma gli Stati hanno più tempo, fino al 2018 in alcuni casi, per presentare i loro piani di riduzione individuali. L'obiettivo è di ridurre le emissioni delle centrali elettriche a livello nazionale al 30 percento al di sotto dei livelli di emissioni del 2005 entro il 2030.
Piuttosto che dire che ogni centrale dovrà ridurre le proprie emissioni del 30 percento, le regole dell'EPA stanno adottando un approccio più ampio a livello di sistema. Ad esempio, l'utilizzo di gas naturale a combustione più pulita o di fonti rinnovabili come il vento e il solare significherebbe ridurre le emissioni complessive di uno stato.
Ecco l'EPA che parla del piano:
Cosa farebbero le nuove regole, nel quadro generale?
Negli ultimi anni, gli Stati Uniti hanno rappresentato il 14, 5 per cento delle emissioni globali di carbonio. Di tutte le emissioni del paese, il 38, 1 per cento proviene dalla combustione di carbone e gas naturale per la produzione di energia. Il carbone e il gas naturale, insieme al nucleare, sono le fonti dominanti di generazione di energia nel paese.
Ridurre le emissioni delle centrali elettriche del 30 percento, quindi, rappresenterebbe effettivamente una notevole riduzione delle emissioni totali degli Stati Uniti: un taglio di circa il 6 percento delle emissioni nazionali o dell'1, 8 percento delle emissioni globali. In totale, il piano dovrebbe mitigare 500 milioni di tonnellate di emissioni di anidride carbonica all'anno, afferma il Washington Post .
Quanto è realizzabile?
L'obiettivo del piano dell'EPA è di ridurre le emissioni del 30 percento della percentuale di emissioni nel 2005 . Il boom del fracking, e l'abbondanza di gas naturale a basso costo e più pulito che ha portato con sé, significa che le emissioni delle centrali elettriche sono già diminuite in modo significativo, fino al 13% rispetto ai livelli del 2005, afferma Vox. Combina questo con il fatto che la maggior parte delle nuove infrastrutture per centrali elettriche in programma per i prossimi anni è già progettata per essere energia rinnovabile e l'obiettivo dell'EPA non sembra troppo lontano.
Detto questo, le recenti riduzioni degli Stati Uniti nelle emissioni delle centrali elettriche non esistono in una bolla. Gran parte del carbone che non viene più bruciato negli Stati Uniti (a causa del gas naturale economico) viene semplicemente venduto ad altri paesi e bruciato lì - non è esattamente una vittoria netta.
E il Washington Post afferma che, anche in base alle nuove regole, il 30 percento della produzione di energia degli Stati Uniti nel 2030 continuerà a provenire dalla fonte più sporca: il carbone.
Come si confronta con altre politiche di riduzione delle emissioni?
In termini di riduzioni assolute delle emissioni, le nuove regole che disciplinano le emissioni delle centrali elettriche sono in realtà piuttosto forti. Le nuove norme sulle centrali elettriche ridurrebbero le emissioni di 500 milioni di tonnellate all'anno. Le norme esistenti dell'agenzia per aumentare il consumo di carburante di auto e camion leggeri, d'altra parte, dovrebbero mitigare circa 6 miliardi di tonnellate tra il 2012 e il 2025 (460 milioni di tonnellate all'anno), afferma il Washington Post.
Quindi i cambiamenti climatici sono fissi, giusto?
Neanche vicino.
Se le regole dell'EPA passano così come sono, non ridurranno abbastanza le emissioni di carbonio per fermare il cambiamento climatico globale. C'è un argomento da argomentare, come fa Think Progress, che queste regole potrebbero spronare altri paesi a ridurre allo stesso modo le loro emissioni. Tuttavia, allo stato attuale, le regole dovrebbero ridurre le emissioni globali di circa l'1, 8 per cento.
Per mantenere il riscaldamento globale ovunque vicino all'obiettivo di 2 ° C che i leader mondiali hanno concordato, le emissioni globali di carbonio devono raggiungere il loro picco e quindi iniziare a ridursi, entro il 2040 circa. Un calo dell'1, 8 per cento delle emissioni globali potrebbe aiutare il mondo a livellare le proprie emissioni, rallentando il problema. Ma un rallentamento è diverso da uno stop e un'inversione. Le nuove regole sono un passo, ma non sono certamente una panacea.
