L'individuazione precoce della neurodegenerazione può aiutare i pazienti a ricevere un trattamento prima che le cose sfuggano al loro controllo. Ma i segni di malattie neurodegenerative come il morbo di Alzheimer e il morbo di Parkinson sono spesso lenti e difficili da vedere, soprattutto per la famiglia, gli amici e i pazienti stessi che hanno meno probabilità di individuare piccoli cambiamenti incrementali. Ricerche recenti hanno dimostrato che i disturbi del sonno, come l'insonnia, l'apnea notturna e la sonnolenza, potrebbero essere segnali di allarme per queste malattie. Ma c'è un sintomo legato al sonno che è un po 'più strano: sognare gli animali.
Uno studio del 2011 ha esaminato le caratteristiche oniriche dei pazienti con malattia di Parkinson. I pazienti con Parkinson hanno sognato diversamente da quelli senza. I sogni parkinsoniani spesso coinvolgono aggressioni fisiche e animali, in particolare combattimenti con animali. In effetti, il 17 percento dei pazienti parkinsoniani ha riferito di sognare animali, rispetto a solo il 4 percento del gruppo di controllo.
Di recente, gli scienziati hanno iniziato a chiedersi come siano implicati i disturbi REM nella neurodegenerazione. Questi disturbi causano la neurodegenerazione? Ne sono un segno? In uno studio che ha esaminato 14.600 pazienti, quelli con problemi di sonno avevano maggiori probabilità di essere diagnosticati con l'Alzheimer.
Alla natura, Mo Costandi spiega esattamente cosa ci vorrebbe per capire se i problemi del sonno arrivano prima o seconda:
Le prove stanno costruendo una correlazione tra disturbi del sonno e malattie neurodegenerative, ma il prossimo passo - scoprire se i disturbi del sonno sono una causa di queste condizioni - richiederà molte più ricerche. In particolare, stabilire una relazione causale richiederà studi longitudinali che valutano i modelli di sonno di un gran numero di persone per lunghi periodi di tempo e collegano tipi specifici di disturbo del sonno con l'incidenza di ciascuna malattia. Ma per diagnosticare accuratamente le malattie, i ricercatori devono cercare i segni rivelatori nel cervello dei partecipanti allo studio.
Quindi per ora siamo bloccati con un problema di pollo e uova, che richiede ulteriori ricerche. I disturbi REM causano o aggravano la neurodegenerazione o sono semplicemente segnali di avvertimento? E che succede con i sogni degli animali?
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