All'inizio di agosto 1918, Felix B. Peñaloza, il presidente municipale, o sindaco, di Nogales, in Messico, ordinò la costruzione di una recinzione che corre lungo la linea di confine tra la sua città e Nogales, in Arizona. La recinzione sarebbe composta da sei fili legati ad un'altezza di sei piedi. Il suo intento era di dirigere il flusso di persone che attraversavano il confine attraverso due porte, per facilitare a un numero crescente di soldati, agenti doganali e altri funzionari di sorvegliare i movimenti transfrontalieri. Peñaloza ha anche incontrato i rappresentanti degli Stati Uniti per discutere di una seconda recinzione parallela, che sarà costruita dagli americani. Funzionari messicani hanno affermato che "accoglieranno con favore la costruzione di una tale recinzione da parte del governo degli Stati Uniti, in quanto aiuterebbe i funzionari di entrambi i lati della linea a far rispettare i loro regolamenti" e hanno insistito sul fatto che "tale azione non sarebbe irritante o offensiva Sentimento messicano. "
Oggi un muro di confine in acciaio arrugginito lungo dieci miglia è una caratteristica distintiva delle città. La sua storia di origine inizia con questi due recinti. Quando sono stati eretti per la prima volta a Nogales un secolo fa, non erano né una sfacciata dichiarazione politica né una barriera per gli immigrati, ma una misura cooperativa, adottata sia dagli Stati Uniti che dal Messico nello spirito di "buone recinzioni fanno buoni vicini". Ma la recinzione americana proposta divenne quella che fu probabilmente la prima barriera permanente a controllare il movimento delle persone attraverso il confine tra Stati Uniti e Messico.
Line in the Sand: A History of the Western US-Mexico Border (America nel Mondo)
Attingendo a ricerche approfondite negli archivi statunitensi e messicani, Line in the Sand intreccia una storia transnazionale di come una striscia di terra non distinta è diventata lo spazio significativo e simbolico del potere statale e della definizione nazionale che conosciamo oggi.
AcquistareLa recinzione di Peñaloza attraversò il cuore delle città gemelle di Nogales, nota come Ambos Nogales, "Both Nogales". Fondata nel 1882, Ambos Nogales divenne una vivace comunità incentrata sulla linea di confine, che correva lungo International Street. Per anni messicani e americani hanno attraversato regolarmente il confine per fare affari, fare shopping, socializzare e celebrare le vacanze di entrambe le nazioni. Anni dopo, gli ex residenti hanno ricordato come avevano persino giocato sulla linea da bambini.
Le tensioni lungo il confine iniziarono ad aumentare con la Rivoluzione messicana, iniziata nel 1910, e furono intensificate dalla prima guerra mondiale. Una violenta battaglia tra opposte forze messicane ebbe luogo a Nogales, in Messico, nel 1913. Una seconda battaglia in città due anni dopo vide cavalieri statunitensi attraversare il territorio messicano per ingaggiare le truppe di Pancho Villa, che avevano sparato oltre la linea. Le guerre hanno anche alimentato le preoccupazioni per i trafficanti che mandavano armi in Messico, i rifugiati in fuga negli Stati Uniti e lo spionaggio internazionale nelle terre di confine.
Il governo degli Stati Uniti aveva costruito il suo primo recinto di confine tra il 1909 e il 1911 - una divisione del filo spinato lungo il confine della California - per impedire al bestiame di vagare tra i paesi. Ora, quando entrambe le nazioni hanno adottato nuove misure per monitorare il confine, hanno cominciato ad apparire più recinzioni. Le fotografie sembrano mostrarne una accanto alla dogana vicino a Tijuana e un'altra lungo il confine tra Douglas, in Arizona, e Agua Prieta, in Messico. Si trattava probabilmente di misure temporanee in tempo di guerra e, come a Nogales, erano destinate a prevenire scontri transfrontalieri.
Una vecchia fotografia mostra il confine tra Arizona e Messico intorno al 1898. (WI Newumann, From the National Archives and Records Administration) Ma il 27 agosto 1918, subito dopo che i lavoratori messicani avevano eretto la recinzione a Nogales, scoppiò un conflitto quando un uomo non identificato tentò di attraversare il Messico. Un ispettore doganale americano gli ordinò di fermarsi, ma non si fermò. Gli ufficiali su entrambi i lati del confine sollevarono le armi e scoppiò uno scontro a fuoco. Circa due ore dopo, almeno 12 messicani e americani erano stati uccisi, incluso Peñaloza, che aveva costruito la recinzione proprio per ridurre al minimo il rischio di conflitto tra le nazioni.
Ironia della sorte, nonostante il suo fallimento, i funzionari statunitensi a Nogales, in Arizona, portarono presto avanti i piani per la propria recinzione, che divenne rapidamente un modello per controllare il movimento delle persone attraverso il confine tra Stati Uniti e Messico. Seguendo l'esempio di Nogales, i funzionari di Calexico, in California, hanno eretto una recinzione che correva per due miglia lungo la linea di confine lì. Negli anni 1920, le recinzioni erano un appuntamento fisso nella maggior parte delle città di confine.
Nel corso del tempo, le recinzioni sono state riutilizzate. Negli anni '40, il servizio di immigrazione e naturalizzazione degli Stati Uniti si coordinò con la Commissione internazionale per i confini e l'acqua per erigere barriere di collegamento a catena al confine. Altre recinzioni, un membro della polizia di frontiera in seguito riconosciuto, hanno costretto i migranti non autorizzati attraverso pericolose montagne, deserti e fiumi "attorno alle estremità della recinzione". L'espansione americana della recinzione negli anni '90 ha raddoppiato questa strategia, portando a un drammatico aumento di il numero di migranti che sono morti nel tentativo di attraversare il tradimento. Quindi i recinti e le altre barriere che si trovano lungo gran parte del confine tra Stati Uniti e Messico ora segnano non solo un confine internazionale ma anche una crisi umanitaria.
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Questo articolo è una selezione del numero di luglio / agosto della rivista Smithsonian
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