All'inizio di questo mese, orde di formiche alate hanno preso il volo nell'Inghilterra meridionale, formando sciami così densi che si sono presentati come pioggia sul radar. Ora, un fenomeno simile si sta verificando attraverso lo stagno - solo che questa volta gli insetti in questione sono cavallette e il loro obiettivo è la vivace metropoli di Las Vegas.
Lo scorso fine settimana, il National Weather Service locale ha pubblicato su Twitter filmati inquietanti della città, spiegando: “L'analisi radar suggerisce che la maggior parte di questi echi sono obiettivi biologici. Questo di solito include uccelli, pipistrelli e insetti, e molto probabilmente nel nostro caso ... cavallette. "
Foto e video dell'invasione di insetti rivelano cavallette dalle ali pallide che affollano Sin City in massa. Alcuni gruppi convergono nelle luci intense di molti casinò di Las Vegas, tra cui il famoso Luxor Sky Beam, mentre altri sporcano il marciapiede, rendendo impossibile camminare anche a pochi metri senza incontrare folle di insetti volanti.
L'infestazione può sembrare una scena appena uscita da un thriller apocalittico, ma come Jeff Knight, entomologo di stato del Dipartimento dell'Agricoltura del Nevada, ha detto giovedì ai giornalisti, le cavallette, che probabilmente migreranno in numero maggiore a causa delle insolitamente abbondanti piogge dell'anno, non rappresentano una minaccia per l'uomo.
"Non portano alcuna malattia", ha detto, aggiungendo, "Non mordono. Non sono nemmeno una delle specie che consideriamo un problema. Probabilmente non causeranno molti danni in un cantiere. "
Secondo l'Associated Press, la portata dell'attuale migrazione delle specie è insolita ma non ha precedenti. Knight, che ha lavorato presso il Dipartimento dell'Agricoltura per più di 30 anni, ha affermato di aver precedentemente vissuto almeno quattro o cinque simili eventi di sciame, incluso uno che si è verificato circa sei o sette anni fa.
Come osserva Theresa Waldrop della CNN, Vegas quest'anno ha ricevuto 4, 63 pollici di pioggia, una cifra molto superiore alla media annuale della città di poco meno di 4, 2 pollici. Dato che le cavallette dalle ali pallide tendono a migrare a seguito di inverni o sorgenti estremamente umidi, Mindy Weisberger scrive per Live Science, l'attuale modello di migrazione degli insetti ha senso.
Alcuni di voi hanno chiesto informazioni sul diffuso ritorno del radar nelle scorse notti a #Vegas. L'analisi radar suggerisce che la maggior parte di questi echi sono obiettivi biologici. Questo di solito include uccelli, pipistrelli e insetti, e molto probabilmente nel nostro caso -> Cavallette. #VegasWeather pic.twitter.com/reQX7hJR7Y
- NWS Las Vegas (@NWSVegas) 27 luglio 2019
Quando le popolazioni di cavallette raggiungono la capacità, i membri del gruppo vanno avanti, guidati da un aumento della serotonina che segnala quando prendere il volo collettivo. Knight, come citato da Weisberger, spiega che le creature viaggiano di notte e possono percorrere “almeno duecento miglia” nel corso del loro viaggio verso nord.
Clay Morgan, meteorologo del National Weather Service, dice a Hannah Knowles del Washington Post che gli sciami recentemente individuati sul radar rappresentano in realtà solo un "piccolo sottoinsieme di ciò che sta realmente accadendo, per quanto riguarda la cavalletta." In genere, gli insetti rimangono vicini abbastanza a terra per evitare di apparire sul radar, ma come dice Alex Boothe, un altro meteorologo locale, al Katelyn Newberg del Journal Review di Las Vegas, forti raffiche di vento nell'area potrebbero aver spinto gli animali a quote più elevate.
Secondo Ed Komenda del Reno Gazette Journal, le cavallette saranno probabilmente in città per diverse settimane al massimo. I pesticidi non scoraggeranno i loro progressi, poiché una nuova ondata di insetti sostituirà semplicemente quella eliminata la notte successiva, ma molti cadranno preda di predatori come uccelli, coyote e altri insetti. La gente del posto che spera di allontanare le creature può sostituire le luci ultraviolette con lampadine color ambra o semplicemente cercare di spaventarle.
Quindi immagino che le cavallette abbiano davvero preso il controllo di Las Vegas pic.twitter.com/x5n6HxWV30
- Brittani (@TheBrittWithAnI) 26 luglio 2019
"Alla gente non piacciono le [cavallette]", dice Knight al Neil Vigdor del New York Times . "È comprensibile."
Tuttavia, vale la pena ricordare che gli insetti sono innocui e in gran parte immeritevoli della loro cattiva reputazione.
Jeff Lockwood, un ricercatore dell'Università del Wyoming che ha scritto ampiamente su cavallette, dice: "Probabilmente possiamo incolpare il Libro dell'Esodo", che descrive in dettaglio una piaga di locuste scatenata sull'Egitto in rappresaglia per aver tenuto schiavi gli israeliti, per la specie 'notorietà.
"Penso che quel tipo di seme abbia piantato un seme nella cultura occidentale e nella mentalità occidentale di questi focolai che sono in qualche modo oscuri e pericolosi", conclude Lockwood a Vigdor.
In realtà, un incontro con uno dei visitatori sgraditi di Las Vegas può avere un lieto fine: mentre Knight racconta il Komenda del Reno Gazette Journal, se una cavalletta vola mentre guidi lungo l'autostrada, “Non preoccuparti . Non ti morderanno, non ti pungeranno. Accosta, apri le finestre, lascialo uscire. "
