Le tristi realtà di Auschwitz spesso risuonavano in uno scenario di musica allegra. Un'orchestra di prigionieri è stata costretta a esibirsi mentre i loro compagni prigionieri marciavano da e verso il lavoro e la domenica i musicisti avevano il compito di intrattenere gli ufficiali nazisti.
Sebbene l'orchestra maschile di Auschwitz I fosse un appuntamento fisso del famigerato campo di concentramento, pochi manoscritti di opere sistemate ed eseguite sopravvivono fino ai giorni nostri. Ma come riferisce Sarah Laskow per Atlas Obscura, un ricercatore dell'Università del Michigan ha recentemente fatto un tuffo profondo in uno di questi manoscritti al Museo statale di Auschwitz-Birkenau - e il pezzo verrà eseguito stasera per la prima volta dalla Seconda Guerra Mondiale dall'UM Ensemble Direzioni Contemporanee.
Patricia Hall, professore di teoria musicale all'Università del Michigan, ha ricercato manoscritti musicali negli ultimi 40 anni. Sapeva che il museo di Auschwitz-Birkenau conservava la musica nel suo archivio e aveva sentito da uno studioso del museo che alcuni dei documenti potevano includere annotazioni a matita. Quindi, nel 2016, Hall ha deciso di recarsi in Polonia per esplorare l'archivio da sola.
"Non ero sicuro che avrei trovato qualcosa", dice a Smithsonian.com, "ma non riuscivo a contenere la mia curiosità".
Hall si aspettava che se i suoi sforzi per pettinare l'archivio avessero avuto successo, avrebbe scoperto la musica stampata. Ma fu stupita di trovare diversi manoscritti scritti a mano, uno dei quali la colpì in modo particolarmente toccante a causa della crudele ironia del suo allegro titolo: "Il più bel tempo della vita".
Il manoscritto originale (Museo statale di Auschwitz-Birkenau) L'arrangiamento, un foxtrot, era basato su una canzone d'amore del famoso compositore di film tedesco Franz Grothe. Tre prigionieri avevano scritto il manoscritto, adattando la musica di Grothe per adattarsi a 14 strumenti musicali: nove violini, una viola, una tuba, un trombone e due clarinetti. Hall sospetta che il pezzo sia stato riprodotto durante uno dei regolari concerti domenicali di fronte alla villa di Rudolf Höss, comandante di Auschwitz.
"Questo era per il personale delle SS", spiega. “Si trattava di un concerto di tre ore che è stato suddiviso in palchi e, a un certo punto, avevano una band da ballo in modo che i soldati potessero ballare. Data la strumentazione di questo foxtrot, penso che sia probabilmente quello per cui è stato usato. "
Sorprendentemente, due autori del manoscritto avevano firmato il documento con i loro numeri di prigione, il che consentiva a Hall di identificarli come Antoni Gargul, un soldato polacco e un violinista, e Maksymilian Piłat, un fagotto professionista che aveva una formazione conservativa. Entrambi erano prigionieri politici ed entrambi sopravvissero alla guerra. (Non erano ebrei; secondo Laskow, i prigionieri ebrei non potevano unirsi all'orchestra maschile di Auschwitz fino alla fine del conflitto. Non era il caso del sottocampo di concentrazione e sterminio di Auschwitz-Birkenau, dove ogni campo la zona aveva la sua orchestra di prigionieri, inclusa una per uomini ebrei.)
L'identità del terzo musicista è sconosciuta, ma Hall pensa che potrebbe anche essere uscito vivo da Auschwitz.
Dopo aver scoperto il manoscritto, Hall ha lavorato con Joshua Devries, uno studente laureato in teoria della musica all'Università del Michigan, per trascrivere l'accordo in notazione stampata e correggere note errate. Quindi Oriol Sans, direttore del Contemporary Directions Ensemble, ha contribuito alla registrazione professionale dell'opera il mese scorso. La registrazione utilizza l'esatta strumentazione dell'orchestra di Auschwitz, che è preziosa per gli storici perché, in linea di massima, "non sappiamo davvero come suonassero gli insiemi di campi ad Auschwitz-Birkenau", afferma Hall.
La nuova registrazione entrerà a far parte delle collezioni del museo Auschwitz-Birkenau. A grande richiesta, l'esibizione di stasera di "The Most Beautiful Time of Life", che si svolgerà durante un concerto gratuito nel campus universitario, verrà trasmessa in streaming qui alle 20:00, a partire da una conferenza pre-performance di Hall.
Sebbene sia nato da uno dei capitoli più oscuri della storia del mondo, Hall crede che sia importante per un pubblico contemporaneo ascoltare il brano. "[I] ci mette in relazione a livello emotivo con alcune delle cose che i prigionieri hanno sopportato", dice, "e come sono stati comunque in grado di creare bellezza".
