Scoperto nel 2004, l'asteroide Apophis - chiamato per il dio egizio delle tenebre e del caos - è stato responsabile di quasi un decennio di mani strette per coloro che erano preoccupati per l'imminente impatto dell'asteroide con l'oceano Pacifico, una previsione dell'evento per il 13 aprile 2036. Qui, l'astrofisico Neil deGrasse Tyson parla in una presentazione del 2008 di cosa significherebbe per la vita qui sulla Terra:
Di tutti gli asteroidi conosciuti là fuori nel vuoto, Apophis una volta era noto come "l'asteroide più probabile per colpire la Terra" - all'inizio di questo mese i migliori calcoli hanno messo le probabilità di una collisione del 2036 a 1 su 250.000, dice Wired, ma a un punto si pensava che le probabilità di una collisione del 2029 fossero 1 su 45. * Mercoledì, tuttavia, l'asteroide, che porta il nome completo 99942 Apophis, si avvicinò alla Terra, passando a circa 9 milioni di miglia di distanza. Sulla base delle osservazioni fatte durante questo fly-by, afferma la NASA, l'impatto programmato del 2036 con la roccia larga 1.066 piedi può ora essere effettivamente escluso. Le probabilità aggiornate di un impatto? 1 su 7.143.000, secondo Discovery News .
Quindi, la crisi è stata evitata. Ma ancora, dice la NASA, “egli il 13 aprile 2029, sorvolo dell'asteroide Apophis, sarà uno dei libri record. In quella data, Apophis diventerà il sorvolo più vicino di un asteroide delle sue dimensioni quando non si avvicina di più a 19, 400 miglia (31.300 chilometri) sopra la superficie terrestre. "
Secondo il Near Earth Object Program della NASA, esiste un solo asteroide con anche una leggera possibilità di colpire il pianeta, una roccia larga 130 metri nota come VK184 del 2007, il più recente asteroide più pericoloso che conosciamo. Se ci colpisce, l'evento potrebbe svolgersi il 3 giugno 2048. (Probabilità: 1 su 570 000.)
* Post aggiornato per riflettere probabilità ancora più terribili, ma ora irrilevantiAltro da Smithsonian.com:
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