A volte ho fantasie sull'apertura di un ristorante, nonostante non abbia né una formazione culinaria né un reale desiderio di lavorare in - tanto meno possedere - un ristorante. Tuttavia, mi piace immaginare come servirei, come apparirebbe e come lo chiamerei. Ad esempio, nella mia piccola città c'è una ex scuola in mattoni di una stanza in vendita che un vicino ha fatto notare che sarebbe un grande spazio per un caffè. Così ho iniziato a immaginare un interno pieno di vecchie lavagne e menu con copertine come i vecchi libri di composizione in bianco e nero. Una collezione di scatole da pranzo vintage sul muro. Serviremmo da zero versioni di cupcake al cioccolato Hostess (il tipo con i riccioli di glassa bianca). Il nome? Forse a pranzo. O Recesso.
Gabrielle Hamilton, chef e scrittrice di New York City, descrive un simile scenario da sogno ad occhi aperti nel suo nuovo libro di memorie, Blood, Bones & Butter, che ha ottenuto buone recensioni (meritatamente, secondo me). Solo che Hamilton ha avuto l'inclinazione ad agire sulla sua fantasia, e il talento e l'abilità per sostenerlo. Presentata con l'opportunità di aprire un ristorante, rimugina gli aspetti negativi: la sua esperienza culinaria è tutta con aziende di catering, non ristoranti; che non ha idea di come gestire un'azienda; che non ha un centesimo da investire, ma alla fine si arrende al "ronzio elettrico di" giustezza "che si era impadronito" del suo intestino. Scrive: "Immaginare che un ricordo appena svelto dei pochi piatti ed esperienze alimentari che ero riuscito a raccogliere alle corde del grembiule di mia madre sarebbe abbastanza per sostenere un ristorante sarebbe ingenuo. E aprire un ristorante con nient'altro che un'idea per un menu, una cucina pulita e un nome appropriato sarebbe stato un certo fallimento. "
Prune, il ristorante dell'East Village che ha aperto nel 1999, ovviamente non è stato un fallimento. Ma il nome, mi chiedevo: come ha fatto a farlo? Le prugne non sono presenti nel menu. Anche le prugne non vogliono più essere chiamate così. Eppure in qualche modo il nome sembra giusto, da quello che conosco del ristorante (anche se non ho mangiato lì).
Ho letto sul sito web del ristorante che Prune era il soprannome d'infanzia di Hamilton, ma ho contattato il suo pubblicista per saperne di più. Hamilton rispose via e-mail, "'Prune' era davvero il mio soprannome d'infanzia, anche se non sono sicuro del perché! Ho chiamato il mio ristorante 'Prune' perché si riferiva al tempo della mia infanzia e al modo in cui abbiamo mangiato allora - semplicemente, abbastanza bene, con l'enorme influenza di mia madre francese, la cui abitudine di routine riguardava il giardino, la fattoria, l'uso dell'intero animale e così via. "
Ci sono molti percorsi per la proprietà del ristorante, e in questi giorni uno di loro sta andando bene in uno show televisivo di sfida culinaria. Mike Isabella, secondo classificato nell'ultima stagione di Top Chef, sta per aprire il suo primo ristorante, a Washington, DC Come Hamilton, il nome che ha scelto ha un significato personale. " Graffiato è italiano per graffi o incisioni", ha spiegato in una e-mail. "I soldati romani usavano spade e coltelli per intagliare le pareti. Era la forma originale di graffiti, arte ed espressione. Per me, graffiti, opere d'arte e tatuaggi sono un'espressione, così come il cibo è un'espressione. Graffiato è la mia espressione del cibo — è la mia interpretazione dell'evoluzione del cibo tradizionale italiano che mi è piaciuta da bambino al cibo moderno di ispirazione italiana che ora creo come chef professionista ".
È difficile dire cosa rende famoso il nome di un ristorante, ma penso che essere memorabile aiuti. Quando Yassmin Sarmadi ha aperto un ristorante nel nuovo quartiere delle arti del centro di Los Angeles due anni e mezzo fa, voleva un nome che fosse "giocoso e stimolante", dice. Il ristorante, in un quartiere un tempo industriale, si trova in un ex magazzino della National Biscuit Company (Nabisco) costruito nel 1925, con le originali baie di carico, i pavimenti in mattoni e le colonne in acciaio. La chiamò Chiesa e Stato. "In realtà siamo un bistrot francese molto tradizionale, ma non volevo un nome francese tradizionale. Volevo un nome americano. Ma i francesi furono i primi a separare chiesa e stato, quindi c'era ancora un pareggio."
Un nome evocativo può anche fare molto. The French Laundry, l'acclamato ristorante di Thomas Keller nella Napa Valley in California, deriva dal precedente uso dell'edificio (ed era persino usato come il nome di un precedente ristorante sul sito), ma era saggio mantenere il nome. Senza sapere nient'altro sul posto, puoi immaginare il cibo e l'atmosfera: fresca, classica, francese, lussuosa ma non preziosa.
Mi piacciono i nomi dei ristoranti che sono intelligenti ma non ingannevoli. Uno dei miei preferiti è per un posto vicino a dove vivo, nelle montagne di Adirondack. Si trova nella città di Minerva e si chiama The Owl at Twilight, un riferimento al simbolo mitologico della dea romana Minerva.
Poi ci sono nomi che ti fanno rabbrividire. Ci sono molte ragioni per cui non vorrei mangiare in uno Hooters, e il nome li incarna tutti. Almeno ti dice esattamente cosa stai cercando.
Qual è il tuo nome di ristorante preferito?
