Quando il lussemburghese espatriato Hugo Gernsback arrivò negli Stati Uniti nel 1904, anche lui non avrebbe potuto prevedere l'impatto che la sua lussureggiante immaginazione e la sua narrazione avrebbero avuto sul panorama letterario globale.
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- Pronostici dal padre della fantascienza
Giovane, altezzoso e vestito con le mani in mano, Gernsback, che aveva ricevuto un'istruzione tecnica in Europa, si affermò presto non solo come venditore e armeggiare di elettronica di New York, ma anche come un editore prolifico e lungimirante con un talento per la fusione della scienza e stile.
Modern Electrics, la sua prima rivista, ha fornito ai lettori analisi riccamente illustrate di tecnologie attuali e speculative. Sempre sicuro di includere una linea di spicco per se stesso, Gernsback ha approfondito le complessità di soggetti come la comunicazione delle onde radio, fissando senza fallo il potenziale non sfruttato e le possibilità non realizzate.
A causa della loro importanza storica, molte delle pubblicazioni di Gernsback sono ora conservate presso le biblioteche Smithsonian su microfiche e in stampa, a 50 anni dalla sua morte, il 19 agosto 1967. Tuttavia, l'eredità duratura non era nella mente del giovane nei suoi primi giorni, però— i suoi sforzi di Modern Electrics furono rapidi e sporchi, scritti in fretta e stampati in serie su carta fragile e poco costosa.
Con un pubblico affamato di cui non esitava a vantarsi, Gernsback si ritrovò costantemente sotto la pistola. A corto di contenuti di Modern Electrics una sera del 1911 aprile, il 26enne drogato di scienza prese una decisione fatale: decise di inventare un pezzo di narrativa narrativa.
Incentrato sulle gesta di un astronauta stravagante chiamato Ralph 124C ("uno da prevedere"), il racconto polposo mescolava un'azione esagerata - completa con una damigella in pericolo - con spiegazioni frequenti ed elaborate delle invenzioni degli ultimi giorni.
Con sorpresa di Gernsback, la sua storia di riempimento di diverse pagine - che si concluse in un momento di forte suspense - fu un successo tra i lettori. Il suo pubblico voleva di più e Gernsback era troppo felice per accontentare.
Nei successivi 11 numeri di Modern Electrics, ha suddiviso l'avventura in serie, creando infine contenuti sufficienti per un romanzo, che ha pubblicato nel 1925.
Nulla ha dato più gioia a Hugo Gernsback che condividere le sue visioni del futuro con gli altri, e con il successo del suo sgargiante "Romance of the Year 2660", ha realizzato di avere un pubblico genuino.
Oltre a scrivere i suoi pezzi, Gernsback ha riunito quelli di una miriade di altri autori di "scientifiction" sotto l'egida di Amazing Stories. Questa copertina del 1927 raffigura il classico di HG Wells "War of the Worlds". (Wikimedia Commons) 
Pubblicando le sue riviste sull'orlo della Space Race, Gernsback amava speculare sui futuri sviluppi della rocketry e dell'esplorazione dello spazio. (Wikimedia Commons) 
Questa nota editoriale di Gernsback del marzo 1927 chiarisce le sue priorità: la diffusione della "scientificità" e, di conseguenza, la divulgazione dei segreti del futuro. Mai uno per modestia, Gernsback include in modo prominente lo slogan "Stravagante fantasia oggi ... Cold Fact Tomorrow". (Wikimedia Commons) 
Gernsback ha regolarmente ristampato i racconti di altri autori, completi di illustrazioni riccamente dettagliate. Sebbene la sua frequente incapacità di produrre stipendi abbia portato ad un po 'di animosità, la comunità "scientifica" che ha creato si sarebbe rivelata preziosa per il futuro. (Wikimedia Commons) 
Fino ad oggi, Amazing Stories si erge come un esempio imponente della finzione polpa al suo culmine. (Wikimedia Commons) Ansioso di fornire contenuti entusiasmanti e profetici ai suoi seguaci, Gernsback fondò Amazing Stories nel 1926, concettualizzandolo come il complemento perfetto per il materiale più rigoroso di Modern Electrics e lo stesso Experimenter a tema simile (pubblicato per la prima volta nel 1913). Lo scopo della nuova pubblicazione era di essere "scientificità": i racconti selvaggi pullulano di scienza speculativa.
In un primo numero di Amazing Stories, Gernsback ha presentato la sua dichiarazione di missione fondamentale. "Avendo fatto della scientificità un hobby da quando avevo 8 anni, probabilmente ne so tanto quanto uno qualsiasi", ha scritto, "e alla lunga esperienza insegnerà che tipo di storie è acclamata dalla stragrande maggioranza." Nel testo della nota editoriale, Gernsback si è esortato a "Offrire ai lettori il miglior tipo di storie che si possano ottenere", pur riconoscendo pienamente che questo sarebbe un "lavoro pionieristico".
Gernsback non fu il primo a scrivere una storia di fantascienza, scontato: il numero inaugurale di Amazing Stories presentava ristampe di HG Wells e Jules Verne, e in effetti ci sono opere molto più vecchie che potrebbero plausibilmente adattarsi alla descrizione. Ciò che fece fu di dargli un nome e di raccogliere sotto lo stesso tetto l'output di autori disparati in cerca di legittimità unificante.
Agli occhi dell'attuale critico di fantascienza di oggi Gary Westfahl, questo è stato un risultato eroico per sé. "Sono arrivato a riconoscere che Gernsback aveva effettivamente creato il genere della fantascienza", ricorda Westfahl nel suo libro Hugo Gernsback e nel Century of Science Fiction . Gernsback, ha scritto, "ha avuto un impatto su tutte le opere di fantascienza pubblicate dal 1926, indipendentemente dal fatto che abbia avuto un ruolo diretto nella loro pubblicazione".
Sebbene la scrittura di Gernsback sia a volte dura e asciutta, nonostante le sue migliori intenzioni, la sua attenzione al laser nell'immaginare e descrivere le tecnologie di domani - a volte con incredibile precisione - ha aperto la strada a tutti i tipi di successori di fantascienza di prima categoria.
Isaac Asimov ha definito Gernsback il "padre della fantascienza", senza il cui lavoro afferma che la sua carriera non avrebbe mai potuto decollare. Ray Bradbury ha dichiarato che "Gernsback ci ha fatto innamorare del futuro".
Hugo Gernsback non era affatto un uomo senza nemici: la sua incessante cattiva gestione dei soldi dei contributori lo ha reso sicuro. Né è del tutto libero da polemiche: una colonna dei suoi dettagli su un dispositivo teorico per lo sbiancamento della pelle è particolarmente probabile che alzi le sopracciglia.
Ma mentre riconoscere tali difetti di carattere è, ovviamente, necessario, è altrettanto importante evidenziare la passione, la vitalità e la visione di un individuo impegnato a diffondere ai suoi lettori la meraviglia del progresso scientifico.
Fu per questi tratti che Gernsback fu scelto come eponimo del premio Hugo di fantascienza, ed è per questi tratti che vale la pena ricordare oggi, 50 anni dopo la sua scomparsa. Tra televisione, Skype e caricabatterie per telefoni wireless, il grande prognostico troverebbe il nostro mondo moderno piacevolmente familiare.
