Potresti perdonare Brian Skerry se lasciasse penetrare nella sua voce un pizzico di disperazione. Dopo tutto, ha realizzato il suo sogno per tutta la vita di diventare un fotografo naturalista subacqueo giusto in tempo per vedere le barriere coralline, i pesci e le altre creature che ama iniziare a scomparire dagli oceani del mondo. "Ovunque vada, noto che la fauna selvatica non è più quella di una volta", mi dice al telefono da casa sua a Uxbridge, nel Massachusetts. "Ci sono posti in cui ho trascorso settimane e non ho visto un solo squalo, e so che se fossi stato lì dieci anni prima, ne avrei visti decine."
Ma Skerry è anche un ottimista che spera - crede - che le sue fotografie sorprendenti possano effettivamente fare qualcosa per questo problema. “Ho deciso di mostrare alla gente gli animali che stavamo perdendo e di apprezzarli per cose come il tonno rosso, per vederli non solo come frutti di mare, ma come animali selvatici. Il mio obiettivo è fare foto che restino con le persone per tutta la vita. "
Una nuova mostra dell'opera di Skerry, "Portraits of Planet Ocean", che aprirà il 5 aprile al Museo di storia naturale, arriva in un momento cruciale per il mondo sottomarino. Dal 1950, affermano gli scienziati, la pesca eccessiva ha causato un calo delle popolazioni di grandi specie ittiche del 90 percento. "Gli oceani sono un ecosistema gigante e robusto", afferma Nancy Knowlton, la sedia Sant del museo per la scienza marina, che ha contribuito a progettare la mostra, "ma non possono subire un assalto infinito".
Ci sono poche persone meglio qualificate per suonare l'allarme di Skerry, 51 anni, che ha trascorso più di 10.000 ore sott'acqua nel corso della sua carriera trentennale. Ispirato ai documentari di Jacques Cousteau che ha visto da ragazzo, si è certificato in immersioni all'età di 15 anni; dopo aver frequentato la Worcester State University, ha iniziato a fotografare sott'acqua lavorando su barche charter al largo della costa del New England e documentando naufragi. Alla fine, ricevette incarichi da Smithsonian, National Geographic e altri punti vendita, fotografando le acque ghiacciate dell'Artico e le barriere coralline del Sud Pacifico. Definisce la sua carriera un "colpo miliardario".
È una carriera che pone sfide uniche. "Lavoriamo in un ambiente molto ostile e alieno, e possiamo rimanere giù solo per brevi periodi di tempo", afferma. Mentre indossa circa 40 libbre di piombo per rimanere sott'acqua, insieme a protezione termica, serbatoi d'aria e altre attrezzature, Skerry utilizza una videocamera alloggiata in una custodia impermeabile. Inoltre, non può semplicemente chiedere ai suoi soggetti di rimanere fermi e, poiché spesso ha bisogno di usare un flash per illuminare l'oscurità, raramente ha il lusso di osservare da lontano. "Gli animali subacquei devono farti avvicinare molto", dice, "perché non possiamo usare i teleobiettivi".
Al largo delle isole di Auckland, a sud della Nuova Zelanda, dove è andato a fotografare una popolazione di balene della destra meridionale recentemente scoperta, la cooperazione non era un problema: “Lo scienziato con cui ero convinto di non aver mai visto un umano prima, quindi erano curioso. Questa particolare balena ha finito per passare circa due ore con noi. Era come qualcosa di un sogno. ”Nel Crystal River della Florida, ricorda, un lamantino“ si è rilassato e mi ha permesso di entrare nel suo mondo ”. Nel ritratto che ne risulta, incluso nella mostra, l'inquisizione non mascherata dell'animale rispecchia il modo in cui Skerry deve avere guardato mentre scattava la foto.
Non tutto il lavoro di Skerry è così allegro: recentemente ha iniziato a fotografare creature come mante morte e pesce spada catturati nelle reti, i prodotti di metodi di pesca indiscriminati che catturano enormi quantità di catture accessorie per ogni pesce raccolto. In futuro, ha in programma di evidenziare potenziali soluzioni, come riserve marine protette e approcci sostenibili alla pesca. "Abbiamo sette miliardi di persone sul pianeta, quindi dovremo usare l'oceano come risorsa", afferma. "La mia speranza è che possiamo capire come farlo in modo non distruttivo."
