A metà degli anni '70, l'astronave Mariner 10 fece alcuni passi da Mercurio, scattando foto del pianeta più interno. Queste immagini dell'era della discoteca, dice Space.com, in realtà hanno catturato solo circa metà del pianeta, ma fino a poco tempo fa erano le migliori che abbiamo mai avuto.
Ora, attingendo alle osservazioni del satellite Messenger, che è in orbita attorno a Mercurio dal 2011, la NASA ha messo insieme la prima mappa completa della superficie di Mercurio, una vista mozzafiato di crateri e pianure laviche lisce che assomiglia più alla Luna che a un pianeta . Space.com:
Ora possiamo dire di aver ripreso dall'orbita ogni metro quadrato della superficie di Mercurio ", ha affermato il principale investigatore di Messenger Sean Solomon del Laboratorio di fisica applicata della Johns Hopkins University di Laurel, Md." Certo, alcune regioni sono in ombra permanente, ma siamo effettivamente scrutando quelle ombre con i nostri sistemi di imaging.
In questo video, che mostra la nuova mappa della NASA, l'immagine è stata codificata a colori per rappresentare le diverse età e proprietà chimiche della superficie di Mercurio, con rocce più giovani che appaiono più luminose e di rocce più vecchie mentre le vecchie pianure di lava sono abbronzate.
La mappa vista in questo momento è più che abbastanza grande per un nuovo sfondo del desktop, ma la NASA afferma che rilasceranno la versione completa della mappa nei prossimi giorni. Le osservazioni satellitari di Messenger sono così buone che solo un chilometro della superficie di Mercurio è rappresentato da un pixel nell'immagine a piena risoluzione.
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