In questi giorni, può sembrare un gioco da ragazzi includere prove del DNA in un caso giudiziario. Ma, naturalmente, non è stato sempre così: 25 anni fa questo mese è stata condannata la prima persona a essere stata condannata per omicidio a causa di prove del DNA.
A PLoS Blogs, Ricki Lewis nota che nel luglio del 1988 George Wesley fu condannato per l'omicidio di Helen Kendrick, una donna anziana con disabilità dello sviluppo. La condanna si basava sul DNA - di Kendrick - trovato in una macchia di sangue sulla maglietta di Wesley. Secondo il giudice, un giudice ha scritto: "la conclusione è stata che il modello di stampa del DNA sulla maglietta dell'imputato corrispondeva al modello di stampa del DNA del defunto e che il modello di stampa del DNA dal sangue dell'imputato era diverso da quello del deceduto."
Il processo è durato per mesi e includeva la testimonianza di Richard J. Roberts, che nel 1993 vinse il premio Nobel per la fisiologia o la medicina per aver scoperto i geni divisi. Alla fine, il team di testimoni esperti ha convinto il giudice presiedente, Joseph Harris, ad ammettere le prove del DNA. Quando tutto fu finito, Wesley fu condannato e condannato a 38 anni di prigione.
Nel 1994, il più alto tribunale dello Stato di New York ha confermato l'uso delle prove del DNA nel caso di Wesley. I suoi avvocati avevano fatto appello alla sentenza, dicendo che le prove del DNA usate contro di lui non erano abbastanza affidabili. Il New York Times riportava allora:
Funzionari delle forze dell'ordine statali hanno elogiato la sentenza, affermando che la Corte d'Appello ha definitivamente approvato la procedura per un processo ampiamente utilizzato qui e in giro per la nazione, che era stato comunque offuscato dal dibattito sui rischi di errata identificazione. Hanno predetto che le tecniche, chiamate DNA fingerprinting o tipizzazione del DNA, saranno ora utilizzate maggiormente nei processi penali e potrebbero stimolare lo sviluppo di un database genetico a livello statale simile ai database automatizzati delle impronte digitali.
Il caso di appello qui ha reso New York il trentesimo stato a sostenere i test del DNA in qualche forma. Da allora, molto è cambiato. Proprio il mese scorso, la Corte Suprema ha stabilito che gli agenti di polizia potevano prelevare il DNA da chiunque fosse in arresto, indipendentemente dal fatto che il DNA fosse rilevante per il crimine.
Alla fine di questo mese, una targa sarà posta fuori dalla vecchia aula del giudice Harris per commemorare la decisione storica, secondo WNYT.
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