Se osservi attentamente la Madonna della Vittoria, un dipinto rinascimentale creato nel 1496 e appeso al Louvre, potresti notare qualcosa di strano. A sinistra, appena sopra la testa della Vergine Maria, si trova un cacatua crestazolfo. Questi grandi uccelli bianchi sono abbastanza comuni oggi nei negozi di animali domestici e nei giardini zoologici, ma nel XV secolo erano un esemplare esotico di fauna selvatica trovato principalmente in Indonesia, Nuova Guinea e Australia, sottolinea il Guardian . In che modo esattamente quel cacatua si è fatto strada in un dipinto italiano?
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La storica australiana Heather Dalton ha iniziato ad approfondire questo mistero dieci anni fa, quando ha notato l'uccello in un libro di dipinti rinascimentali, scrive il Guardian . "Tutti quelli con cui ho parlato di questo hanno detto che è assolutamente un cacatua crestazolfo", ha detto al Guardian. "Ci sono voluti 10 anni perché volevo esserne sicuro."
L'uccello, pensa Dalton, è probabilmente un Cacatua dalla cresta minore di zolfo - ora in via di estinzione ma una volta trovato nell'Indonesia orientale, in luoghi come Bali, Timor Est e le Isole della Piccola Sonda. All'epoca Mantegna dipinse il quadro, sottolinea Dalton, che non esistevano rotte commerciali ben consolidate che collegassero l'Europa con questa regione. * Ma ciò non significa che l'uccello non avrebbe potuto trovare la strada per l'Europa molto, in parte via acqua e in parte via terra attraverso la via della seta. Questo viaggio, disse al Guardian, avrebbe richiesto anni, ma non sarebbe stato un problema per un cacatua ben curato, dal momento che quegli uccelli vivono regolarmente per avere 60 anni.
O, forse, il cacatua avrebbe potuto raggiungere l'Italia attraverso rotte commerciali in India e Medio Oriente. Questo scenario è particolarmente plausibile perché la Cina ha iniziato a reprimere gli scambi durante la dinastia Ming, a partire dal 1430, scrive il Guardian . Oppure l'uccello avrebbe potuto essere appena salpato verso l'Europa, saltando del tutto la parte terrestre dell'ipotetico viaggio.
Comunque il cacatua è riuscito a trovare la sua strada per l'Europa, Dalton è abbastanza sicuro che fosse vivo e non fosse solo copiato dalle pagine di un libro. Come scrive l'australiano, "La posa naturale del cacatua nel dipinto, con la sua cresta eretta, suggerisce che è stato dipinto dalla vita".
* Questo paragrafo è stato aggiornato con maggiori dettagli su dove in questa regione potrebbe provenire originariamente l'uccello.
