Circa 5.900 anni fa, una giovane donna fu sepolta in una fossa poco profonda in America Centrale. Sdraiata sulla schiena con le gambe appoggiate al petto e le braccia inclinate ai lati del corpo, rimase indisturbata per quasi sei millenni. Nel frattempo, i suoi resti sono stati protetti dalle condizioni tropicali dei Caraibi da un antico tumulo di conchiglie - essenzialmente un mucchio di conchiglie assortite progettate per contrassegnare i siti di sepoltura o alcuni punti del paesaggio - che erano stati eretti in cima alla sua tomba.
Ora, Laura Geggel riferisce per Live Science, un team di ricercatori canadesi, tedeschi e nicaraguensi ha considerato il suo ultimo luogo di riposo, situato in quello che oggi è il villaggio nicaraguense di Bleera Kaanu, il più antico uomo conosciuto sepolto nell'America Centrale fino ad oggi, aggiungendo un capitolo significativo della documentazione archeologica della regione. Come scrive il gruppo in uno studio pubblicato sulla rivista Antiquity, la scoperta "rappresenta un contributo importante alla nostra comprensione del popolamento precoce" dei Caraibi.
La base archeologica di Bleera Kaanu, conosciuta ufficialmente come il sito della matrice a conchiglia di Angi, fu scavata per la prima volta negli anni '70, secondo David Ruiz Marull de La Vanguardia . Non è stato fino a poco tempo fa, tuttavia, che i ricercatori hanno finalmente scoperto la tomba della donna.
Resti umani antichi si trovano raramente nell'America centrale inferiore e regioni analogamente tropicali, poiché il terreno acido tende a danneggiare le ossa. Fortunatamente, l'autrice principale Mirjana Roksandic, antropologa all'Università canadese di Winnipeg, racconta Geggel di Live Science, il tumulo di conchiglie posto sulla tomba della donna "ha ridotto l'acidità del terreno e ha contribuito a preservare i resti".
Nello studio, gli autori notano che la donna era ancora nella sua posizione di sepoltura originale quando la tomba fu riaperta. Sebbene lo scheletro fosse in gran parte completo, la qualità delle ossa era compromessa dalle cattive condizioni di conservazione dei Caraibi.
La donna aveva probabilmente circa 25 anni al momento della sua morte (Roksandic M. et al., Antichità 2018; per gentile concessione di BICU-CIDCA) L'analisi forense ha suggerito che l'antica materia morì quando aveva tra i 25 ei 40 anni. Nonostante l'usura pesante evidente sui suoi denti (un marker solitamente associato all'età più elevata), i ricercatori ritengono che fosse più vicina al limite inferiore di questa fascia di età, poiché le persone che seguono una dieta a base di pesce tendono ad esibire una dentatura più scadente. Nessuna causa di morte era prontamente evidente.
La donna era alta 4 piedi e 11 pollici e, secondo le parole di Roksandic, aveva "una muscolatura fortemente sviluppata dell'avambraccio".
È possibile che questa maggior parte abbia avuto origine dal canottaggio o da simili attività di rafforzamento: come spiega Roksandic a Live Science, la coautrice dello studio Harly Duncan, un membro della comunità Bleera Kaanu, ha presentato gli altri ricercatori a una donna di 82 anni che aveva appena remato quattro ore per visitare la famiglia attraverso l'acqua.
Roksandic aggiunge: "Bambini di appena 9 anni remavano intorno alle isole Rama" - un gruppo di terra sulla costa orientale del Nicaragua - "in una piroga".
Resta troppo presto per i ricercatori per offrire un'analisi definitiva della cultura che ha prodotto la donna. Per ora, i suoi resti sono conservati nel Museo Culturale Storico CIDCA della Costa dei Caraibi, ma come nota Geggel, gli archeologi dovranno presto determinare i loro prossimi passi. Un canale nicaraguense progettato per competere con il canale di Panama è stato in funzione per anni, anche se la sua costruzione è stata continuamente bloccata. In totale, si stima che il progetto distruggerà o altererà quasi 1 milione di acri di foresta pluviale e zone umide, qualcosa che secondo la rivista Matthew Shaer della rivista Smithsonian rende attivisti, scienziati e altri "sempre più allarmati dall'impatto ambientale della via navigabile artificiale di 173 miglia. ”
In un'intervista con Brian Clark Howard del National Geographic, Jorge A. Huete-Pérez, presidente dell'Accademia delle scienze nicaraguense, ha richiamato l'attenzione specifica sul destino del tumulo di Bleera Kaanu, chiedendo: " Come sarà la costruzione di un il porto di acque profonde della porta accanto influenza le scoperte future? "
