Tre settimane fa la City di Chicago ha rilasciato 16 riprese della telecamera della polizia sparando a Laquan McDonald 16 volte, uccidendolo. A Baltimora è in corso il primo processo con la morte di Freddie Grey, un venticinquenne morto dopo aver subito un infortunio alla colonna vertebrale durante la custodia della polizia. Sandra Bland è stata trovata morta nella sua cella di prigione del Texas dopo essere stata arrestata per una piccola violazione del traffico. Eric Garner ha dichiarato: "Non riesco a respirare" 11 volte mentre la polizia di New York lo teneva in una bara illegale; fu dichiarato morto un'ora dopo. Un ufficiale di polizia ha sparato a morte a Tamir Rice, 12 anni, in un parco di Cleveland, quando avrebbe scambiato la pistola giocattolo di Rice per la cosa vera. Walter Scott morì a North Charleston quando un agente di polizia gli sparò mentre correva via durante una sosta per un fanale posteriore rotto.
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Altri neri americani uccisi dalla polizia negli ultimi due anni includono: John Crawford III a Dayton, Ohio, Ezell Ford a Firenze, California, Rekia Boyd a Chicago, Illinois; Akai Gurley a Brooklyn, New York, Tanisha Anderson a Cleveland, Ohio e la lista continua.
Lo scorso autunno, dopo la decisione della giuria di non accusare Darren Wilson nell'omicidio del diciottenne Michael Brown a Ferguson, Missouri, Lonnie Bunch, direttore del Museo nazionale di storia e cultura afroamericana, ha riunito il suo staff.
Come dovrebbe rispondere il museo, ha chiesto. Riconoscendo il significato storico e culturale di questi episodi di brutalità della polizia e la risposta non dispiaciuta del pubblico nei loro confronti, Bunch ha incaricato i curatori e gli specialisti del museo di documentare il movimento Black Lives Matter. Dovevano raccogliere artefatti ed effimeri della campagna, che è stata fondata online da tre donne di colore nel 2012.
Solo due mesi dopo la morte di Brown a Ferguson, la polizia nel quartiere Shaw di St. Louis ha sparato e ucciso VonDerrit Myers Jr., anch'egli giovane di 18 anni, scatenando un'altra ondata di indignazione e protesta nella comunità in lutto. Alimentato dalla costante energia delle manifestazioni di Ferguson, gli attivisti di St. Louis hanno rapidamente organizzato eventi in risposta all'assassinio di Myers, incluso un raduno, che ha attirato diverse migliaia di partecipanti.
Segno fatto a mano da una manifestazione dopo l'uccisione di VonDerrit Myers a St. Louis, MO. (Museo nazionale di storia e cultura afroamericana, Dono di Darian Wigfall e Sarah Griesbach) Darian Wigfall, originario di St. Louis che si unì agli organizzatori della protesta a Ferguson, contribuì a guidare la risposta all'assassinio di Myers. Ispirato da suo padre, un attivista del movimento per i diritti civili negli anni '60 e dalle sue sfavorevoli interazioni con la polizia, Wigfall è stato fortemente coinvolto nel circolo attivista di St. Louis circa cinque anni fa.
"Sapendo che il razzismo è intrecciato nel tessuto della nostra società americana, sento che se non stiamo lavorando per cambiarlo, non ci stiamo rendendo giustizia se stiamo davvero cercando di avere un '" Unione più perfetta "come la costituzione dice ", spiega Wigfall.
E lavorare per cambiare è proprio quello che Wigfall stava facendo il 19 ottobre 2014, quando si unì alla sua amica Sarah Griesbach in una piccola protesta guidata da una chiesa Unitaria in un'area prevalentemente bianca a South City. Ricorda di aver provato più resistenza a questa protesta che a quelle di Ferguson dove, dice, c'erano più persone che reagivano in solidarietà con i manifestanti. Nonostante l'ostilità vissuta, Wigfall e Griesbach rimasero fermi con in mano un poster di polistirolo largo tre piedi. Il messaggio del poster, coraggiosamente scritto con un pennarello Sharpie in maiuscolo, è chiaro: “L'ingiustizia razzista fa male a tutti. Parla! ”Ora risiede tra i 40.000 reperti custoditi dal Museo di storia afroamericana.
New Age of Slavery di Patrick Campbell, arte di protesta creata in risposta a Ferguson. (Museo nazionale di storia e cultura afroamericana, creato da Patrick Campbell) Il duro scarabocchio delle lettere sul cartello del museo parla di questo momento spartiacque nelle relazioni razziali americane. Come è arrivato a risiedere in un museo Smithsonian fornisce la testimonianza del nuovo capitolo della storia in corso della lotta per l'uguaglianza razziale.
Oltre al poster, Wigfall ha anche donato uno striscione largo 20 piedi che dice: "Quando l'ingiustizia diventa legge, la resistenza diventa un dovere". Spera che la sua donazione al museo possa ulteriormente discutere sullo stato attuale delle relazioni razziali nel nazione.
"Spero che le persone riflettano sul fatto che il razzismo disumanizza le persone a cui è mirato e le persone che lo usano come arma", dice. "E così possono vedere che anche se sembra ferire solo un lato, riflette entrambi i lati."
Ad aprile Aaron Bryant, curatore della fotografia al museo, e il suo collega Tulani Salahu-Din, che sta lavorando alla nuova iniziativa di raccolta di Black Lives Matter del museo, hanno partecipato alle proteste di Baltimora provocate dalla morte di Freddie Gray. Mentre era lì, Bryant ha incontrato i fotografi e persino catturato le proprie immagini e video, alcuni dei quali ha donato al museo. Salahu-Din, uno specialista del museo, si è concentrato sulla raccolta degli oggetti tridimensionali del movimento e ha acquisito una maschera antigas da Ferguson.
“Le loro voci non erano state ascoltate per così tanto tempo; le loro preoccupazioni non erano state prese in considerazione per così tanto tempo. Ed è scoppiato ”, dice Bryant. "La gente stava rispondendo a decenni, secoli di violenza strutturale e oppressione", dice a proposito dei disordini dell'anno passato.
Bryant, che è cresciuto a Baltimora e ha una storia nella storia dei movimenti sociali, ha riconosciuto che la pressione di secoli di oppressione sistemica era destinata a scoppiare. Sia lui che Salahu-Din, ex direttore del National Great Blacks nel Museo delle cere, hanno riconosciuto, mentre marciavano insieme ai manifestanti a Baltimora, che quest'anno di agitazione era solo l'inizio di un movimento continuo.
"Ho avuto la sensazione che questo non fosse solo un evento uno, due, tre volte, ma che ci sarebbe stata una sostenuta organizzazione basata sulla comunità a seguito di tutti questi omicidi", afferma Salahu-Din. "Questo dice che dobbiamo davvero iniziare a mobilitarci e lavorare a tutti i livelli per iniziare a raggiungere l'uguaglianza razziale e la giustizia in questo paese".
Mentre gli episodi di brutalità della polizia continuano a fare notizia e Black Lives Matter acquisisce slancio, il museo dipenderà da organizzatori e attivisti come Wigfall nella ricerca di documentare e archiviare questo momento nelle relazioni americane con la razza.
"Penso che vogliamo iniziare a pensare strategicamente alle relazioni chiave che dobbiamo sviluppare e abbracciare e al modo in cui possiamo collaborare con le persone che fanno parte dei movimenti", afferma Bryant.
Oltre ai poster e ai banner delle proteste, la collezione comprende attualmente fotografie di Devin Allen, un fotografo di Baltimora le cui foto delle proteste di Baltimora hanno fatto la copertina di TIME, e l'acquerello New Age of Slavery di Patrick Campbell, diventato virale sui social media per il suo straordinario uso di sagome di corpi linciati sulle strisce rosso sangue della bandiera americana.
Salahu-Din sottolinea l'importanza di includere l'arte nella documentazione dei movimenti sociali perché, come dice lei, "nel continuum storico dei movimenti sociali neri c'è sempre una sorta di risposta artistica in termini di arti visive, letterarie e performative".
Sebbene i media mainstream non abbiano problemi a riferire sulla disperazione e sul dolore che scatenano e sfociano in queste manifestazioni, quando le proteste svaniscono e i cameraman passano alle ultime notizie, c'è ancora una storia da raccontare sulle comunità che rimangono. L'African American History Museum ha lo scopo di raccontare quella storia attraverso i suoi manufatti raccolti.
"Stiamo adottando un approccio globale per documentare questi eventi di Black Lives Matter", afferma Salahu-Din. "Stiamo osservando non solo le uccisioni e le rivolte, ma anche il modo in cui le comunità si stanno unendo per ripulire la loro comunità". Dopo le proteste di Freddie Gray, il Dipartimento dei lavori pubblici di Baltimora ha distribuito scope e rastrelli alle organizzazioni locali in cui ha investito gli sforzi di pulizia nelle loro comunità. Una chiesa sulla Pennsylvania Avenue di Baltimora ha donato sia un rastrello che una scopa al museo. Questi oggetti altrimenti banali rappresentano la speranza e la perseveranza delle comunità così ampiamente influenzate dalla brutalità della polizia.
Anche se al momento non esiste una mostra nel museo dedicata esclusivamente a Black Lives Matter, alcuni dei manufatti acquisiti attraverso questa iniziativa di collezionismo saranno probabilmente presenti in "1968 and Beyond: A Changing America", una delle 11 mostre inaugurali.
Non importa dove gli artefatti finiscano nelle collezioni del museo, la loro esistenza è destinata a far parlare la gente e non è una brutta cosa.
"Spero che offra alle persone un posto per iniziare una conversazione", afferma Wigfall. "Questo è lo strumento più potente che abbiamo andando avanti."
Il Museo nazionale di storia e cultura afroamericana è programmato per aprire l'autunno 2016.
