Un'illustrazione che mostra le uniche ossa conosciute di Genyodectes. Art in Woodward, 1901, immagine da Wikipedia.
I paleontologi stanno nominando nuovi dinosauri a un ritmo sorprendente. In effetti, hanno appena iniziato a scremare la diversità dei dinosauri conservati nelle formazioni mesozoiche del mondo: centinaia di specie sconosciute di dinosauri si nascondono indubbiamente nella pietra. Ma anche tra i dinosauri che hanno un'identità formalizzata, ce ne sono molti di cui sappiamo relativamente poco. Tra questi c'è Genyodectes serus, un dinosauro carnivoro noto dalla punta delle sue mascelle temibili e poco altro.
Sebbene sia ben lungi dall'essere un nome familiare, Genyodectes occupa un posto significativo nella storia della paleontologia sudamericana. A parte un dente trovato qualche anno prima, il muso fossile incompleto di un Genyodectes è stato il primo dinosauro teropode non aviario definitivo trovato nel continente. Come descritto dal paleontologo AS Woodward nel 1901, i resti di Genyodectes consistevano principalmente di pezzi della mascella inferiore, così come le ossa premaxillari e i frammenti delle ossa mascellari nella mascella superiore, che presentavano tutti denti spaventosamente lunghi e curvi.
Non c'è mai stato alcun dubbio sul fatto che Genyodectes fosse un dinosauro teropode. Tutti i dinosauri principalmente carnivori che conosciamo caddero tra i vari rami di questo gruppo. Ma che tipo di dinosauro teropode era? Nel corso del 20 ° secolo, diversi paleontologi hanno proposto che fosse un megalosauride (allora un termine generalizzato per grandi dinosauri predatori), un tirannosauro o, dopo che altri resti di teropodi iniziarono a uscire dal Sud America, uno degli abelisauridi armati di tozzi.
Dopo che il campione è stato sottoposto a una nuova pulizia, il paleontologo Oliver Rauhut ha riesaminato Genyodectes con un occhio verso ciò che era il dinosauro e da dove veniva. Sulla base di note e dettagli geologici, Rauhut ha proposto che il dinosauro sia stato trovato a Cañadón Grande, nella provincia argentina di Chubut, in un deposito cretaceo risalente probabilmente a circa 113 milioni di anni fa. E, sulla base dei resti limitati, Rauhut ipotizzò che Genyodectes fosse un cugino meridionale del Ceratosaurus del Nord America. Mentre l'unico esemplare noto di Genyodectes era rotto e danneggiato dall'erosione, le dimensioni e l'anatomia dei denti del dinosauro assomigliavano molto più a quelle del Ceratosauro, specialmente nell'avere denti estremamente lunghi nella mascella. Data questa relazione, potremmo aspettarci che Genyodectes avesse una sorta di ornamenti cranici come le corna nasali e oculari di suo cugino, ma abbiamo bisogno di più fossili per esserne sicuri.
Riferimento:
Rauhut, O. 2004. Provenienza e anatomia dei geni Genyodectes, un ceratosauro dai denti grandi (Dinosauria: Theropods) della Patagonia. Journal of Vertebrate Paleontology. 24, 4: 894-902
