Per oltre 30 anni, c'è stata una moratoria internazionale sulla caccia commerciale alle balene. Allora perché una flotta di uno dei paesi che ha firmato l'accordo ha ucciso solo 300 balene di visoni? È una domanda che sta salutando una flotta baleniera giapponese mentre torna a casa con la sua uccisione annuale, un viaggio che, come riporta l'Associated Press, è stato tecnicamente preso nel nome della scienza.
In un comunicato stampa, l'agenzia per la pesca afferma di aver raccolto 333 balene di visone insieme a "campioni biologici" al fine di calcolare meglio le quote di cattura future e conoscere meglio l'ecosistema marino antartico. Ma, riferisce l'AP, gli oppositori pensano che sia la caccia commerciale alle balene con un altro nome - e organismi internazionali hanno censurato il Giappone per tali attività prima.
Come altri firmatari dei trattati internazionali sulla caccia alle balene, il Giappone ha accettato di interrompere la caccia alle balene a scopo di lucro nel 1986. Ma il trattato prevede la caccia alle balene per motivi di ricerca, quindi il Giappone ha continuato a cacciare le balene. Reuters riferisce che le presunte ricerche scientifiche iniziarono l'anno dopo l'entrata in vigore della moratoria. Il Giappone ha sospeso la caccia alle balene nell'Antartico per un anno dopo una sentenza della corte internazionale, ma in seguito ha ripreso il programma con un nome diverso con quote inferiori.
La caccia alle balene era una volta una parte importante della cultura e della cucina giapponese. Ma come riferisce Sarah Zhang di WIRED, la carne di balena non è più popolare in Giappone e il rifiuto di smettere di cacciare alle balene è visto come un supporto per i valori tradizionali. Nonostante affermi che le balene vengono uccise per ricerca e il fatto che la domanda di carne di balena è diminuita, riferisce Reuters, finisce ancora sugli scaffali dei negozi dopo le loro spedizioni annuali.
Il Giappone non è l'unico paese che ha infranto gli accordi internazionali di caccia alle balene. La Norvegia ha rifiutato di aderire alla moratoria e continua a cacciare le balene. Ma come riportano Rachael Bale e Tim Laman del National Geographic, la carne di balena è sempre più impopolare anche lì, e almeno un gruppo ambientalista ha accusato la Norvegia di usare la carne per integrare l'alimentazione animale negli allevamenti di pellicce. Anche l'Islanda caccia le balene di visone a scopo di lucro, anche se gli islandesi mangiano meno carne di balena che mai.
Nonostante le proteste globali contro la caccia alle balene in Giappone, le balene di visone non sono minacciate di estinzione. La IUCN, che valuta e classifica le minacce animali, classifica lo status di balenottera comune come "meno preoccupante" e afferma che, nonostante non sia stata stimata la dimensione della popolazione globale, è "ben al di sopra delle soglie per una categoria minacciata". Ma per gli ambientalisti, non c'è motivo per non proteggere le balene. "È difficile immaginare qualsiasi altra indagine scientifica su una specie organizzata attorno al principio dell'uccisione di massa", afferma il Fondo internazionale per il benessere degli animali sul suo sito web.
Alla fine il Giappone tornerà indietro? Non è chiaro quale sarà l'effetto della pressione internazionale, che finora non è stata in grado di fermare la caccia. Ma finché il Giappone continuerà a etichettare la sua caccia alle balene come ricerca scientifica, la controversia probabilmente continuerà.
