In occasione di una grande festa di inaugurazione mercoledì 28 giugno, il National Museum of American History ha svelato un'altra parte dei suoi sforzi di ristrutturazione dell'ala ovest in corso. Con la promessa di nuovi manufatti, attività pratiche, esibizioni del Trio Jazz del Corpo dei Marines degli Stati Uniti, una Statua della Libertà costruita su 9 piedi di 9 piedi, oltre a molti cappelli gratuiti della Statua della Libertà, centinaia di visitatori estivi sono arrivati per dare una prima occhiata .
Un nastro è stato steso su una lunga galleria prima della scultura Horatio Greenough di 12 tonnellate di George Washington. I curatori, il personale e il segretario dello Smithsonian David Skorton, tutti con le forbici in mano, si formarono in attesa di fare i primi tagli sul nastro rosso, bianco e blu.
Una vivace interpretazione di "When the Saints Going In" è scoppiata dal corno e dalle corde del Trio Jazz del Corpo dei Marines degli Stati Uniti mentre le forbici hanno decimato il nastro e i visitatori, indossando i cappelli Liberty a spillo, hanno marciato in avanti per ispezionare le nuove mostre.
Alla sinistra del parzialmente rivestito George Washington c'è l'ingresso al nuovo spettacolo, "American Democracy: A Great Leap of Faith". Il primo oggetto che attira l'attenzione di un visitatore è il busto recentemente acquistato di re George III, il primo monarca americano avrebbero sfidato quando avessero intrapreso l'audace esperimento creando un governo che derivava i suoi "giusti poteri dal consenso dei governati".
Con la stessa scrivania che Thomas Jefferson ha usato per scrivere la Dichiarazione di Indipendenza come icona della firma, il nuovo spettacolo intraprende una complessa storia di come la democrazia si è evoluta e gli ostacoli che ha dovuto affrontare. Chi conterebbe come "il popolo?" Come potrebbero essere equamente rappresentati gli interessi di diversi americani? Di chi aveva il diritto di essere ascoltato? Dalla guerra rivoluzionaria ad oggi, i manufatti della mostra illustrano che queste domande sfidano ancora gli americani e rimangono la lotta centrale nell'esperimento che è la democrazia.
Con manufatti come segni universali di suffragio, cartelli Black Lives Matter e cimeli delle recenti elezioni presidenziali dietro i vetri in un museo, l'impressione potrebbe essere che questi eventi siano dietro di noi. "Ci riconosciamo in questi schermi", afferma il segretario dello Smithsonian David Skorton.
"La società americana continua ad evolversi", sottolinea. "Lo Smithsonian svolge un ruolo importante nella vita di questo paese".
Nella galleria buia, i visitatori stavano allungando il collo verso il soffitto. Con i volti illuminati nella penombra di lampi blu e rossi 81 piccoli schermi televisivi. I monitor visualizzano annunci pubblicitari della campagna, risalenti all'era di Eisenhower-Stevenson del 1952 e ai più recenti. Il sistema audio scorre in modo sincrono attraverso l'audio di ciascuno, lasciando i fanatici del museo a colpire l'affascinante sbarramento.
Oltre la cacofonia di televisori e dimostrazioni di proteste c'è una galleria più tranquilla per la mostra più solenne intitolata "Religione nella prima America". In mostra è la "Jefferson Bible", una versione tagliata e incollata che Thomas Jefferson ha creato utilizzando uno strumento affilato, possibilmente un coltello da penna, per creare il proprio racconto della storia di Cristo. Una pergamena della Torah del 1694 di Shearith Israel a New York, una prima edizione del Libro di Mormon e manufatti religiosi africani e nativi americani dipingono il complesso quadro dell'America spirituale.
Anche il banco del pranzo di Greensboro fa il suo debutto in una nuova ambientazione. Ora, il manufatto storico in cui quattro studenti universitari si sono seduti e hanno acceso il Movimento per i diritti civili è il fulcro di una sala di attività progettata per ispirare i visitatori a interagire tra loro. Un display esorta i frequentatori dei musei a unire le mani e creare una catena umana: l'azione del tocco delle mani completa un circuito che avvia una registrazione di canzoni popolari.
Sullo sfondo del bancone di Greensboro Woolworth c'è un film documentario che racconta la protesta del 1960 quando Franklin McCain, Ezell Blair Jr., Joseph McNeil e David Richmond hanno chiesto di essere serviti e sono stati rifiutati. Quando il film diventa nero, lo schermo diventa uno specchio che riflette nella finestra sulla parete opposta i contorni architettonici frastagliati del Museo nazionale di storia e cultura afroamericana proprio dall'altra parte della strada.
L'ultima mostra in questa nuova ala, "Many Voices, One Nation", cerca di rispondere alla domanda su come una nazione di individui diventa un paese unito. Nonostante i conflitti che hanno messo alla prova gli ideali americani, i risultati del Grande Esperimento hanno creato terreno fertile per la cultura e lo scambio.
