Gli sforzi per reintrodurre le tartarughe giganti di Española Galapagos nella loro nativa isola di Española sono stati un successo, secondo una recente ricerca. Negli anni '60, le tartarughe, una specie in pericolo di estinzione, erano state cacciate e spostate da specie invasive. Solo 15 di questi giganti sono rimasti vivi. Quindi, nel 1963, gli scienziati hanno catturato tutti quei sopravvissuti per tenerli al sicuro e per cercare di allevarli.
Nel corso degli anni, le tartarughe si sono effettivamente riprodotte e, nel frattempo, le Galapagos National Park Service hanno intrapreso una massiccia campagna di eradicazione delle capre selvatiche. Le capre invasero l'isola per la prima volta alla fine del XIX secolo e quegli animali voraci divorarono rapidamente gran parte della vegetazione autoctona. Con il problema della capra sotto controllo, gli scienziati potrebbero gradualmente iniziare a reintrodurre le tartarughe.
Ora, le capre sono sparite e circa 1.000 tartarughe vivono sull'isola. I ricercatori riferiscono che si stanno riproducendo con successo da soli. "È un raro esempio di come biologi e manager possano collaborare per recuperare una specie sull'orlo dell'estinzione", hanno affermato gli autori della nuova valutazione in una nota.
Il lavoro di restauro è tutt'altro che finito. Secondo i ricercatori, gran parte dell'isola è ancora ricoperta da un sottobosco arbustivo e legnoso, che è subentrato dopo l'estirpazione delle capre affamate. Quei tipi di piante pioniere aggressive impediscono la crescita di altre specie, come il fico d'india nativo arboricolo.
Ma le tartarughe hanno bisogno del cactus, che costituisce una parte importante della loro dieta. Quindi, fino a quando la flora dell'isola non può essere ripristinata a qualcosa che assomiglia ai tempi della pre-capra, la popolazione della tartaruga probabilmente pianificherà circa ai livelli che è ora. "Il ripristino della popolazione è una cosa, ma il ripristino ecologico richiederà molto più tempo", hanno detto i ricercatori.
