L'isola del vizio: la missione condannata a morte di Theodore Roosevelt per ripulire Sin-Loving New York
Richard Zacks
Quando lasciò un comodo lavoro nel servizio civile americano nel 1895 per diventare il capo commissario del dipartimento di polizia di New York, il 35enne Theodore Roosevelt era mal preparato per i grovigli burocratici e le patologie urbane che lo affrontavano. La città era un luogo violento, tortuoso, pieno di criminalità. Un famigerato capitano della polizia riscosse illecitamente $ 500 di "iniziazione" dai 50 bordelli del suo rione, un bonus di $ 25.000 ordinato. Trentamila prostitute vagavano per le strade. Ventimila persone, in una determinata notte, non avevano casa.
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TR è stato formidabile nel suo attacco a poliziotti storti. "Quando fa una domanda, il signor Roosevelt la spara al povero poliziotto tremante mentre sparava un proiettile a un coyote", ha riferito il New York World . Ma i tratti caratteriali che lo avrebbero reso un amato presidente - testardaggine, fiducia, audacia - non gli servivano sempre bene in città. Le leggi contro i saloni della domenica erano sui libri dal 1857, ma era il TR che ha insistito per farli rispettare, arrivando al punto di vietare di bere dopo la mezzanotte di sabato. Questa non è stata una mossa popolare. Vice, scrive Zacks, fiorì. "Soppresso in un posto, è emerso altrove." E Roosevelt potrebbe essere il micromanager definitivo, anche insistendo sul fatto che il dipartimento imponga le ordinanze esistenti contro le bucce di banana scartate. "War on the Banana Skin", ha annunciato il New York Times .
Dopo solo un anno e mezzo, Roosevelt non vedeva l'ora di uscire. "Non mi oppongo a nessuna quantità di lavoro", scrisse al suo amico Henry Cabot Lodge, "ma qui alla fine, stavo giocando contro carte impilate." Abbastanza vero, gli altri tre commissari del consiglio di polizia hanno spesso contrastato il capo repubblicano, in particolare l'astuto democratico Andrew Parker, che amava bloccare gli sforzi di TR per promuovere gli ufficiali preferiti. Roosevelt tirò le corde per andare a Washington come assistente segretario della Marina nell'amministrazione McKinley. "È difficile vedere come l'amministrazione avrebbe potuto effettuare una selezione calcolata meglio per soddisfare i newyorkesi", ha scherzato il mondo .
Altri biografi hanno analizzato il periodo di due anni della polizia di Roosevelt, ma Zacks mostra che è stato un periodo cruciale nell'evoluzione del 26 ° presidente. I grandi uomini, dimostra questo libro, sono costruiti non solo da virtù innate e battaglie epiche, ma anche dalla saggezza acquisita in disaccordi quotidiani. Il lavoro "ha fatto altrettanto per Roosevelt come Roosevelt ha fatto per il lavoro", scrive Zacks. "Ha imparato l'impraticabilità delle faide amare, i pericoli delle impulsive crociate". importante, lo ha affermato come un riformatore. Per TR, scrive Zacks, la riforma è diventata il "fondamento per purificare la politica e salvare la democrazia".
Immagina: come funziona la creatività
Jonah Lehrer
Ci sono gli artisti e gli inventori, e poi ci sono tutti noi che lavoriamo diligentemente senza il beneficio del genio o il fulmine dell'ispirazione. O almeno così sembra. Ma la creatività, afferma Jonah Lehrer in questo ventoso riassunto delle recenti ricerche, non è il dono misterioso di una musa standoffish. Può essere studiato, dice, e "possiamo farlo funzionare per noi". Ciò non significa che le lezioni siano semplici. A volte la caffeina stimolerà l'innovazione; altre volte una doccia rilassante farà il trucco. Le città sono spesso incubatrici di idee, tranne quando è richiesta la quiete. È necessario uno sforzo incessante, sebbene ci sia valore nel rimanere bloccati. Lehrer, un giornalista il cui precedente Proust era un neuroscienziato copriva un terreno simile, ha raccolto pepite che sembrano rivelatrici e talvolta persino pratiche. I disturbi da deficit di attenzione possono essere un vantaggio creativo, costringendo "il cervello a considerare una gamma molto più ampia di possibili risposte", scrive. L'esperienza limitata può avere dei vantaggi; "I giovani sanno di meno, motivo per cui spesso inventano di più".
Alcatraz: storia e design di un punto di riferimento
Donald MacDonald e Ira Nadel
Con vivaci illustrazioni dell'architetto di San Francisco Donald MacDonald e testi di MacDonald e Ira Nadel, una scrittrice con sede a Vancouver, questo è uno sguardo accomodante su una delle attrazioni più misteriose della nazione. Trasmette un senso dell'evoluzione a volte organica, a volte ingegnerizzata di Alcatraz - dalla sua prima incarnazione come fortezza alla prima prigione di massima sicurezza degli Stati Uniti nel 1934 all'attrazione turistica (e drammatica ambientazione cinematografica e televisiva) che è oggi. The Rock è l'unica prigione federale mai aperta al pubblico, con un milione di visitatori all'anno. Ospitava la sua parte di famosi criminali: Al Capone, "Machine Gun" Kelly. Robert “Birdman” Stroud, soggetto del film del 1962 con Burt Lancaster, non teneva infatti gli uccelli ad Alcatraz ma, piuttosto, a Leavenworth; si dice che sia l'autore del "primo libro sulle malattie degli animali domestici pubblicato in America", Malattie delle Canarie del 1933. L'isola ospitava anche personale durante il suo periodo di prigione federale, tra cui 60 famiglie e quasi 70 bambini. Alcuni dei detenuti, affermano MacDonald e Nadel, si sono seduti o hanno tagliato i capelli dei bambini, mentre i bambini a volte guardavano i film nel teatro della prigione dopo che i criminali avevano visto. Prima che arrivasse qualcuno, Alcatraz era probabilmente la sede di una grande colonia di uccelli marini e molti uccelli persistevano. "C'era molto da disprezzare per quel posto", ha detto un prigioniero, "ma odiavo davvero quegli uccelli". Il libro non è esaustivo, a volte il suo trattamento della storia è uno sguardo. Un'occupazione indiana americana di 19 mesi sull'isola alla fine degli anni '60, per esempio, non riceve molta più attenzione della fauna e del fogliame attualmente lì (anche se la bio-patta posteriore di MacDonald prende in giro con il bocconcino che ha partecipato all'assedio!) . Chiaramente, tuttavia, l'obiettivo è quello di fornire un libro illustrato per adulti. E che lo fa profumatamente.
Granchi a ferro di cavallo e vermi di velluto: la storia degli animali e delle piante che il tempo ha lasciato alle spalle
Richard Fortey
Questo affascinante libro dell'ex paleontologo senior del Museo di storia naturale di Londra segue i viaggi dell'autore mentre cerca gli esemplari che illustrano l'evoluzione. Insieme alle creature titolari, Fortey cerca stromatoliti in Australia (accrescimenti sedimentari analoghi delle "strutture organiche più antiche sulla terra") e alberi di ginkgo in Cina ("un altro sopravvissuto dal profondo tempo geologico") e numerosi altri. Queste specie durevoli, sopravvissute a milioni di anni mentre altre vanno e vengono, offrono "una sorta di telescopio per vedere indietro nel tempo", scrive Fortey. Il punto di vista offerto sarà probabilmente più intrigante per coloro che già hanno un appetito per le scienze naturali, ma i novizi si diletteranno nelle descrizioni simpatiche e appropriate di Fortey. Le cime chitinose di un guscio di granchio a ferro di cavallo sono "piuttosto come le sopracciglia vivace che associo a chierici di una certa età"; le alghe "turbinano come una gonna spagnola impertinente". Sostenendo per il beneficio combinato dell'analisi genomica, anatomica e basata sui fossili, Fortey proclama: "Continuiamo a scavare!" Dico: lascia che continui a scrivere!
