Quando i guardiani dello zoo nazionale notarono che Kigali, una gorilla di pianura occidentale di 15 anni, aveva un dente fratturato, chiamarono il dentista veterinario Barron Hall, della clinica dentale per animali a Vienna, in Virginia.
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Come hai voluto sapere che, come veterinario, volevi specializzarti in odontoiatria?
I nostri animali domestici soffrono in silenzio di malattie dentali. Ma poiché un animale scodinzola e mangia, nessuno pensa che ci sia qualcosa di sbagliato, nemmeno di entrare in questi grandi animali esotici. Qualsiasi cosa con i denti, ci lavorerò su.
Quali tipi di procedure stai facendo su base giornaliera?
Dalla pulizia dentale completa di routine all'estrazione di un dente, dall'estrazione di tutti i denti ai canali radicolari al posizionamento di corone in ortodonzia alla chirurgia orale per problemi di cancro alle riparazioni di fratture.
Quanto spesso ricevi pazienti esotici come Kigali?
A volte passano mesi senza sentire lo zoo. Ma ci sono volte in cui faccio frequenti telefonate a casa. Sono stato lì quattro delle ultime cinque settimane. Ho iniziato con un canale radicolare su Draco, un ghepardo. La settimana successiva fu Luke, un leone. Poi ho fatto Bonnie, un armadillo. Quindi Kigali.
Come è stato scoperto che Kigali aveva un dente fratturato?
Di solito i custodi sono quelli che trovano queste cose. Potrebbero esserci dei sottili cambiamenti d'umore che i custodi raccolgono. L'animale potrebbe reagire in modo molto aggressivo a causa del dolore o diventare più solitario.
Come avrebbe influito su Kigali se non trattato?
La influenzerebbe allo stesso modo in cui tu o io abbiamo un dente rotto. Sarebbe doloroso. Può essere infettato. Potrebbe esserci perdita ossea. I batteri potrebbero causare un ascesso. Il suo viso potrebbe gonfiarsi. Non ne sarebbe uscito niente di buono.
Com'è lavorare su un gorilla?
Bene, è solo il secondo gorilla su cui abbia mai lavorato. L'altro era un maschio allo zoo di Dallas durante la mia residenza. Kigali stava bene. Era praticamente un canale radicolare semplice.
I canali radicolari dei gorilla sono simili a quelli umani?
È esattamente lo stesso. Le scimmie hanno lo stesso numero di denti di noi, tranne che più grandi! I loro denti canini sono molto più importanti dei nostri. Ma era una femmina, quindi la sua non era così grande.
Hai pensato: "Per favore, non svegliarti"?
No, mi fido dei veterinari dello zoo. Non mi preoccupo che un animale si svegli e morda. Non farei mai un lavoro esotico senza che qualcuno sappia cosa stanno facendo, in termini di anestesia.
Quindi, i gorilla hanno l'alito cattivo?
Qualsiasi animale può avere l'alito cattivo. Posso dire quando alcuni cani varcano la porta e sta succedendo qualcosa di brutto. Kigali non ebbe l'alitosi. Ma i gorilla hanno un odore caratteristico del corpo. È difficile da descrivere. Ma quando lo sento, penso: "Sì, è un gorilla".
Secondo il dentista veterinario Barron Hall, un canale radicolare per un essere umano è esattamente lo stesso per un gorilla. (Barron Hall) 
Hall fu chiamato per aiutare una gorilla di pianura occidentale di 15 anni che aveva un dente fratturato. (Mehgan Murphy / NZP, SI)
