Alle 4:25 del 5 agosto 1962, il Dr. Ralph Greenson chiamò freneticamente il LAPD. Le sue notizie furono sbalorditive: Marilyn Monroe, la più grande (e nota) star del cinema del paese, era morta all'età di 36 anni. La causa ufficiale della morte era "probabile suicidio", a causa degli alti livelli di barbiturici nel sangue. Il paese era scioccato.
Il significato della morte di Monroe è difficile da sopravvalutare. Quando la notizia è arrivata al pubblico, 49 anni fa oggi, "Era come se la sovranità americana fosse morta, perché era una tale icona, anche ai suoi tempi", dice il curatore dell'American History Museum Dwight Blocker Bowers. "Era come se un po 'dell'innocenza dell'epoca fosse morta con lei."
La maggior parte era sconcertata (e alcuni ancora rifiutano di credere) che una celebrità della grandezza di Monroe potesse forse togliersi la vita. Ma Bowers crede che i fattori che l'hanno resa una stella abbiano portato alla sua caduta. "Anche il pubblico che ha reso la sua carriera ha ostacolato la sua carriera, perché volevano che lei interpretasse un tipo", dice. Dopo aver preso il nome d'arte, essendosi tinta di capelli biondi - è cresciuta come Norma Jean Baker, una bruna - e perfezionato il suo personaggio sullo schermo, gli studi raramente le hanno permesso di staccare dal personaggio. "L'ascesa alla fama di Monroe dipendeva dallo sviluppo di un personaggio: quello del biondo sfigato", afferma Bowers. "E il film che l'ha davvero catapultata per prima è stato Gentlemen Prefer Blondes ."
Alla fine della sua carriera, Monroe divenne nota come difficile da lavorare, cronicamente tardiva ed emotivamente instabile. L'insonnia ha portato a una vasta gamma di ricette farmacologiche, che ha iniziato ad abusare insieme all'alcol. Molte delle relazioni nella sua vita personale sono peggiorate; il suo terzo matrimonio, con il drammaturgo Arthur Miller, finì con il divorzio. A metà delle riprese di Something's Gotta Give, è stata licenziata per aver perso 23 dei 33 giorni di riprese. Non molto tempo dopo, si tolse la vita prendendo un eccesso di sonniferi.
Le ambizioni di Monroe erano più alte di quanto molti pensassero, e Bowers ritiene che ciò abbia contribuito alla sua scomparsa. Nel corso del tempo, ha lottato per sfondare la tipografia "stupida bionda" ed essere presa sul serio. “Ha trascorso gran parte della sua carriera aspirando. Non so che abbia raggiunto le sue aspettative ", afferma. "E penso che potrebbe essere stata molto delusa dal fatto che, sebbene abbia frequentato le lezioni e frequentato studi di scena all'Actors Studio, non ha usato molto di quell'allenamento per il cinema". Alla fine dell'ultima intervista lei mai dato, poco prima della sua morte, dichiarò come voleva essere ricordata. “Per favore, non farmi uno scherzo. Termina l'intervista con ciò in cui credo ", ha detto. "Non mi dispiace fare scherzi, ma non voglio sembrare uno di loro."
Il manufatto Monroe del museo, un paio di guanti da sera bianchi distintivi del suo guardaroba personale, è stato donato all'American History Museum da un donatore anonimo nel 2002. Monroe indossava spesso guanti lunghi all'opera sia per ruoli sullo schermo che per apparizioni pubbliche. Sebbene attualmente non siano in mostra, i guanti sono stati presentati in diverse mostre, tra cui "National Treasures of American Culture", e potrebbero far parte di una nuova mostra sull'apertura dello sport e della cultura pop al museo al termine del rinnovamento dell'ala ovest nel 2014.
“Hanno connotato un certo stile per il pubblico ed erano ugualmente importanti quanto gli abiti che indossava. Hanno completato il completo ”, afferma Bowers.
"Monroe è stata spesso avvistata indossando questo abito da signora", ha scritto il curatore David H. Shayt sulla rivista Smithsonian nel 2002. "La contraddizione suggestiva era il nome del gioco. I guanti di Monroe, invocando un cenno civettuolo alla modestia, erano smentiti dalla scollatura profonda. "
Insieme ai capelli in platino, agli orecchini di diamanti e ad una certa scena cinematografica scandalosa, i guanti rimangono un'icona principale dell'era di Monroe. Sono un potente simbolo dell'identità che ha dato origine a celebrità e tragedia. “La persona di essere la volpe era la sua scelta. Era intrappolata nella sua stessa persona, un po 'volentieri, un po' riluttante ", dice Bowers. "Ha contribuito alla sua creazione, eppure ha imparato a odiarlo."
